Planeter kan födas utan moderstjärna

Bara i Vintergatan beräknas närmare 200 miljarder planeter sväva fritt i rymden, utan att tillhöra något stjärnsystem. Hittills har astronomerna trott att dessa planeter har fötts i ett planetsystem, som sedan kastade ut dem. Men nya observationer av små runda rymdmoln, så kallade globuletter, visar att sådana moln kan kollapsa under sin egen tyngd och sedan bilda enstaka planeter.

Ett svensk-finskt astronomteam hittade fler än hundra globuletter i Rosettanebulosan, ett stort stjärnbildningsområde av gas och stoft 4 600 ljusår från jorden. Intensiv strålning från nebulosans unga, heta stjärnor sliter loss små molntussar som far bort med en hastighet av närmare 80 000 kilometer i timmen.

– Planeter som bildas i de små molnen skjuts ut som kulor i rymden och återfinns som fritt flytande planeter i Vintergatans djup, säger astronomen Gösta Gahm, som lett observationerna.