Notiser av Anna Davour

Rymdsonden BepiColombo har varit på väg mot Merkurius sedan slutet av 2018 . Ombord finns bland annat svenskbyggda instrument. Den 10 april (långfredag) svänger den förbi mycket nära jorden, närmare än många satelliter. Då kommer markkontrollen i Darmstadt i Tyskland att genomföra en rad tester och kalibreringar av instrumenten. Precis som på andra arbetsplatser har de anställda fått speciella föreskrifter för att minimera smittspridningsrisken, så hela programmet genomförs med färre personer än vanligt på plats. Det här är bara en av de effekter som viruskrisen har på rymdfarten. Esa och den...

En fransk forskargrupp har tittat riktigt nära på mineralkornen inuti en meteorit, och hittat en bevarad rest från hur materia först började ansamlas till större himlakroppar i solsystemet. – De har hittat den första smältningen av stoft. Det är väldigt häftigt, det representerar en felande länk mellan de äldsta meteoriterna och färdiga planeter, förklarar Jeremy Belucci som är meteoritforskare vid Naturhistoriska riksmuseet. Meteoriter är rymdstenar som fallit ned på jorden. Många av dem har kretsat i stort sett oförändrade kring solen mycket länge. Det mesta av materialet från den tiden...

Astronomer som söker efter steniga småplaneter kring små stjärnor hade turen att också få syn på ett system av tre bruna dvärgar, varav två mycket nära varandra. En brun dvärg är ett mellanting mellan jätteplaneter och de minsta stjärnorna. Det speciella med just de två nära grannarna i detta system var att de kretsar kring varandra i en bana precis i linje med hur vi ser dem från jorden, så att de turas om att dölja varandra. Det här ger forskarna en ovanlig möjlighet att bestämma både radien och massan för de båda bruna dvärgarna. Den första gången en brun dvärg upptäcktes var för 25 år...

En forskargrupp i Australien hade konstruerat ett experiment med en ensam atom av grundämnet antimon. Atomen var inkapslad i kisel. En mikroskopisk antenn skulle skapa ett svängande magnetfält för att styra riktningen hos en egenskap i atomkärnan som kallas spinn, och som gör kärnan till en liten magnet. När antennen gick sönder fungerade inte experimentet som det var tänkt, men märkligt nog kunde forskarna fortfarande påverka atomkärnans spinn. Nu visade det sig att forskargruppen genom en olyckshändelse hade åstadkommit något som förutsågs teoretiskt redan på 1960-talet, nämligen hur...

Planeten vänder alltid samma sida mot sin sol. På dagsidan är temperaturen ungefär 2400 grader, så hett att metaller förångas. Den sida som har ständig natt är flera hundra grader svalare, tillräckligt för att droppar av järn ska kondensera och falla som regn. Det här upptäckte astronomer genom att studera hur planetens atmosfär absorberar ljuset när den passerar framför sin sol, en stjärna mer än 600 ljusår härifrån i stjärnbilden Fiskarna. Källa: forskarnas artikel i tidskriften Nature . (Hela artikeln finns även tillgänglig i förhandspubliceringen på arXiv .)

Finns det liv utanför jorden? Vad behövs för att liv ska kunna uppstå och överleva? Astrobiologer letar efter svar bland annat på månarna kring solsystemets jätteplaneter. Saturnus måne Titan har hav på ytan och en tjock atmosfär, precis som jorden. Men på Titan består haven av flytande metan. Det är mycket kallt, omkring –180 grader Celsius, men ändå bjuder den speciella miljön på mycket komplex kemi. Därför har forskare spekulerat i om det skulle kunna finnas liv där, eller åtminstone kemi som påminner om livets processer. Finns cellmembran i metansjöarna på Titan? En hypotes om hur livet...