Första världskrigets gåtfulla sjukdom – granatchock

Under första världskriget drabbades hundratusentals soldater av vad som i brist på annat kallades granatchock. Symtomen liknade inget annat och gäckade dåtidens forskare och läkare. Många av de drabbade avrättades för feghet. Men nu har de fått upprättelse – kriget gjorde dem sjuka i själen.

Samhälle & kultur

Text Henrik Höjer

Publicerad 2011-10-04

I gamla journalfilmer finns det gott om dokumenterade fall av shell shock, granatchock. Där kan man se skrämmande sekvenser av traumatiserade soldater från första världskriget. Det är filmer av unga män som skakar okontrollerat, som darrar, vrider sig, vinglar, stapplar – deras kroppar har inkarnerat det nya krigets fasor trots att de inte har träffats av granater eller kulor. Där syns män som stirrar vilt eller får svårartade tics. Andra blev döva, stumma, ljudöverkänsliga eller apatiska. Eller fick synstörningar, minnesförluster, stamningar, tvångsbeteenden eller kramper som övergick i förlamningar – inte sällan med händerna låsta i omöjliga ställningar mot underarmarna.

Wonderful shell shock recovery, klicka för att se filmen.

Det nya industrialiserade kriget skapade verkligen nya trauman. ”Trumeld, spärreld, gardineld, minor, gas, tanks, kulsprutor, handgranater – ord, ord … men de innefatta världens alla fasor.” Så skriver Erich Maria Remarque, som själv upplevde första världskriget, i den klassiska På västfronten intet nytt (1929). Redan vid slaget vid Marne i september 1914 dök det upp uppgifter om män som kunde hittas på sin post vid fronten, i tjänst, redo för strid –men inte längre vid liv. ”Deras vänner kom fram och pratade med dem innan de insåg att de så att säga talade med döden”, rapporterade en tidning häpet. Ryktena om dessa levande döda män – som av allt att döma var en vandringsmyt av den art som brukar prägla varje krig – gav upphov till spekulationer om att de tunga granaternas explosioner kunde skada hjärnan på ett till synes oupptäckt sätt genom chockvågor eller minimala fragment. Snart skulle begreppet ”shell shock”, eller granatchock, myntas av brittiska soldater. Och runt om i de olika frontavsnitten uppstod snabbt nya ord för att fånga de nya fenomen som drabbade massor av unga män: ”kriegsneurose” (krigsneuros), ”commotion cérébrale” (hjärnskakning), ”trouble nerveux” (nervproblem), ”soldier’s heart” (soldathjärta), ”granatfieber” (granatfeber) eller den belgiska termen ”la kloppe” (knäpp i huvudet), och så vidare. I februari 1915 publicerades den första vetenskapliga artikeln om fenomenet i The Lancet. Där berättas om det första fallet av granatchock, som ska ha inträffat den 31 oktober 1914, då en soldat bröt ihop efter att ha upplevt en granat som exploderade så nära att det kändes som ett ”slag i huvudet”. Granaterna i det första världskriget var gjorda av metall som kunde fragmenteras på högst olika sätt. Ibland kunde en granat vid explosionen delas i bara ett par stora metallblock, som kunde klippa en människa i delar men lika gärna lämna en person mycket nära explosionen helskinnad (i dag har vetenskapen gett oss granater konstruerade för att explodera på ett mer optimalt skadeframkallande sätt). Läkarna trodde då att de hastiga skillnaderna i lufttryck som uppstod nära en exploderande granat kunde skada nerver och ryggmärgsvätska. Andra menade att närheten till en granatexplosion kunde skapa en mängd små, mikroskopiska hjärnblödningar. Det handlade alltså om rent fysiologiska processer, enligt forskarna. Till en början dominerade sådana rent fysiologiska förklaringar, vilket gjorde skadan påtaglig och därmed inte så skamfylld – symtomen sågs som uttryck för heroism och offer. Men efter hand blev dessa förklaringar kritiserade, eftersom forskningen vid militärsjukhusen visade att många drabbade inte hade varit i närheten av exploderande granater – vissa hade knappt ens varit i strid. Detta ledde till psykologiska förklaringar. Man fokuserade på stressen vid fronten, och att orsaken var psykologisk gjorde det lättare att friskförklara soldaterna för att skicka tillbaka dem till skyttegravarna. Men det ledde samtidigt till att diagnosen blev mer kontroversiell och fylld av skam. Många kopplade samman problemen med den vanliga diagnosen ”hysteri”, som sågs som ett kvinnligt problem och kunde öka skammen för de drabbade. En annan tolkning gjorde gällande att symtomen kom sig av att den drabbade hade sett skrämmande saker. Andra läkare menade att fenomenet berodde på att kriget utkämpades av hastigt utbildade värnpliktsarméer, som helt enkelt inte var tillräckligt förberedda för krigets fasor. Granatchocken exploderade även i medierna, som skrev spaltmeter om fenomenet. Detta ökade ryktesspridningen och smittoeffekten. År 1916 drabbades den brittiska armén av en granatchock-epidemi. Det resulterade i att en härva av diagnoskriterier utvecklades i en växande medicinsk byråkrati – allt för att undvika att simulanter skulle kunna undslippa fronten. Bara vid slaget vid Passchendaele hösten 1917 drabbades 5 000 soldater av granatchock, vilket var en procent av de stridande. Cirka tio procent av de brittiska förlusterna orsakades av granatchock. Det är svårt att veta exakt hur många som drabbades, då diagnoser och definitioner var olika i olika länder, och förändrades under kriget. Men man kan räkna med att de siffror som finns är i underkant, eftersom granatchockade män i många fall dömdes till döden för feghet i strid (se rutan på sidan 27). Efter kriget fick över 50 000 brittiska soldater pension eftersom de var så svårt mentalt handikappade att de inte fungerade i arbetslivet. Det verkliga antalet drabbade måste alltså ha varit långt större, givet att vissa botades, hade för svaga symtom för att få pension eller hann stupa innan de fick vård. Och dessa siffror gäller bara Storbritannien. Den amerikanska armékår som anslöt sig till kriget 1917 drabbades av minst 70 000 fall, och den tyska armén av över 600 000. Behandlingen varierade, från vila, bra mat, varma bad och jordbruksarbete till hypnos, exercis, massage, elchocker och psykoterapi. Men det visade sig att granatchockade män sällan blev så bra att de kunde återvända till fronten – fyra av fem kunde inte återvända, enligt en studie. En annan studie, av brittiska trupper, visar att officerare var starkt överrepresenterade bland offren för granatchock. Inom forskningen existerar nu två olika förhållningssätt till diagnoser: å ena sidan forskare som menar att den flora av symtom som kan visa sig i olika krig i grunden är densamma, oavsett krig och tidpunkt, och symtomen kan uppträda såväl vid stress i det civila livet som hos antikens krigare. Å andra sidan finns det forskare som menar att dessa symtom är starkt tids- och kulturbundna. Under 1600- 1700- och 1800-talen kallades soldater för nostalgiska eller melankoliska, om de inte fungerade i strid. Under Krimkriget på 1850-talet började den medicinska vetenskapen på allvar att intressera sig för soldaternas problem. Under slutet av 1800-talet uppstod en mängd diagnoser kopplade till förmodade hjärtfel bland soldater, där allt från klimatskiften till för hårt snörda bälten antogs orsaka problemen. Vissa forskare kopplade problemen till ärftlighet och dåliga anlag, utifrån socialdarwinistiska tankegångar. Under andra världskriget förekom begreppet stridsutmattning, och under Vietnamkriget talades om stridsstress. På 1990-talet uppstod Gulfkrigssyndromet, och i dag talas om posttraumatisk stress, en diagnos som kom till på 1980-talet. Sannolikt var granatchocken en form av psykisk utmattning. Soldater från första världskriget har vittnat om att tung och långvarig granatbeskjutning kunde skapa ett tillstånd som upplevdes som sjösjuka eller apati. Timme efter timme – ibland dygn – av öronbedövande dån, tryckvågor, sömnbrist, adrenalinpåslag och ångest påverkade till slut kroppen till den grad att den för många gav vika. Även den totala godtyckligheten i ett granatanfall påverkade soldaterna. I andra strider kunde det egna uppträdandet påverka situationen och riskerna, men i detta nya skyttegravskrig var just osäkerheten en starkt påverkande faktor. Soldaterna kunde inte påverka sin situation. Strider vid rörliga fronter, som var mer begripliga för soldaterna och där det gick att skilja mellan framgång och reträtt, resulterade i avsevärt färre fall av granatchock. Diagnosen granatchock uppstod inte ur ett vakuum. Det fanns under tidigt 1900-tal en stor mottaglighet för tankar om hjärnans överkänslighet inför det moderna samhällets påfund. Kraftiga ljud, stress, nervositet – produkter av de nya storstäderna och industrisamhället – trängde in i hjärnan. Och den framväxande psykiatrin gav så att säga en plats för den som inte orkade med tidens krav: genom diagnosen eller sjukdomen kunde man få en alternativ identitet. Decennierna kring sekelskiftet 1900 präglades av en mängd nya diagnoser, kopplade till nerver, stress, chock. Det talades om neuroser och hysterier, och intresset för psyket växte. Sedan slutet av 1800-talet hade begreppet chock främst kopplats till den skrämmande upplevelsen av att ha bevittnat våldsamma tågolyckor. Själva tågresandet omgavs av en flora av nya trauman och diagnoser. Vissa forskare menar att granatchocken var kulmen på en uppsjö av stressymtom som utmärkte framväxten av det moderna samhället från 1870-talet. Vad hände efter första världskriget? För att undvika en ny epidemi bannlystes begreppet granatchock i den brittiska armén inför andra världskriget. Diagnosen ansågs för oprecis. Under andra världskriget initierades dessutom forskning om riskerna med att utsättas för stötvågor från explosioner, vilket man fann kunde skada lungorna. Samtidigt växte insikten om de psykiska belastningarna på soldater i strid. När den amerikanske pansargeneralen George Patton år 1943 skällde ut några amerikanska soldater som sjukskrivits för stridsutmattning i Italien och antydde att de var fega, var han nära att avskedas. Första världskriget är den konflikt där glappet varit som störst mellan högstämd krigsretorik och krigsromantik och den smutsiga verkligheten vid fronten, där hundratusentals män kunde dö i slag om några hundra meter gyttja och bombkratrar. Miljontals unga män gick ut i ett krig som alla trodde skulle bli kort, heroiskt och triumfatoriskt – men som blev långdraget, smutsigt och fastkört i ändlösa skyttegravar utan vare sig segrar eller nederlag. I denna gigantiska klyfta mellan förväntning och realitet föddes diagnosen granatchock. Men frågan är om denna rent kroppsliga reaktion på krig överhuvudtaget kan betraktas som en sjukdom. Kanske var dessa mäns protesterande kroppar egentligen ett friskhetstecken i en sjuk miljö. Källor: Leo van Bergen: Before my helpless sight. Ashgate 2009. Edgar Jones & Simon Wessely: Shell shock to PTSD. Psychology press 2005. Peter Leese: Shell shock. Palgrave 2002. Fiona Reid: Broken men. Continuum books 2010.

Krigstrauman i litteraturen

* Eugene O’Neills pjäs Shell shock (1918).

* Joseph Hellers roman Moment 22 (1961), handlar om det irrationella i att sjukskriva personer som rationellt nog bryter ihop inför den akuta dödsfara som ett krig innebär.

* I Herman Wouks roman Myteriet på Caine (1951) cirklar huvudfrågan kring huruvida fartygschefen kapten Queeg (ovan t.h.) är sinnessjuk eller ej.

Män dömda för feghet får upprättelse

Hösten 1916 ställdes den 25-årige brittiske soldaten Harry Farr inför krigsrätt. I två år hade han kämpat som frivillig i västfrontens skyttegravar när han drabbades av granatchock. Under sina fem månader på fältsjukhus kunde han inte ens hålla en penna i sina skakande händer, rapporterade sjuksköterskorna. Åter i tjänst fungerade Harry Farr helt enkelt inte längre. ”Jag kan bara inte”, ska han enligt vittnesmålen från krigsrätten ha sagt, när han beordrades återvända till skyttegravarna. Han stod inte ut med dånet från artilleriet.

Rättegången tog 20 minuter och resulterade i en fällande dom. Farr arkebuserades för feghet dagen därpå, den 17 oktober 1916. Hans dotter Gertrude Harris var 93 år när hennes far 90 år senare, tillsammans med över 300 andra, fick postum benådning och upprättelse av den brittiska staten.

”Jag har alltid vetat att min fars ordervägran hade med hans granatchock att göra”, sade Gertrude Harris till The Times 2006. Hon mindes inte sin far, men berättade att hans död varit en skam för familjen i generationer.

Man vet inte ens var Harry Farr är begravd.

Samhälle & kultur

Raketforskning räcker inte

Kelly och Zach Weinersmith har gjort en djupdykning i vad som behövs för att människor ska kunna bo permanent utanför jorden och uppfostra nya generationer.

Premium

rymdfart

”Kartläggande är inte bara ett utsugarprojekt”

Kartor och bilder av jorden påverkar vårt sätt att tänka. Idéhistorikern Staffan Bergwik sätter vår strävan efter överblick under lupp.

Premium

idéhistoria

Europas flathet mot Turkiet

Den som oroas över att Sverige ska samarbeta med ett land som har en tänjbar definition av terrorism får sina farhågor förstärkta vid läsningen av Klas Grinells bok.

Premium

demokrati

Forskarkommentar Shirin Ahlbäck Öberg

”Universiteten behöver lagstöd mot politisk klåfingrighet”

Utbildningsministerns utspel om att minska antalet fristående kurser på svenska lärosäten visar att skyddet för den akademiska friheten måste stärkas, skriver statsvetarprofessorn Shirin Ahlbäck Öberg.