Människans ursprung

Men alltsedan de första rapporterna kom, har olika forskarläger debatterat huruvida det verkligen handlar om en ny art eller om sjukligt förkrympta individer.

Länge har forskarna trott att mänskliga ritualer är omkring 40 000 år gamla. Men arkeologen Sheila Coulson vid universitetet i Oslo har funnit spår av 70 000 år gamla ritualer.

Frågan om hur Homo neandertalensis och Homo sapiens förhöll sig till varandra då de båda arterna levde sida vid sida i Europa är omdiskuterad.

Fyndet består av ett skelett från en treåring, troligen flicka, som levde för 3,3 miljoner år sedan. Hon tillhörde arten Australopithecus afarensis, vars mest kända medlem kallas Lucy.

Som vi rapporterat tidigare i Forskning & Framsteg fann australiska forskare år 2004 lämningar på ön Flores i Indonesien som de hävdade kom från en ny mycket liten människoart, Homo floresiensis.

Frågorna har dryftats sedan länge av antropologer, arkeologer, språkvetare och andra.

Högst 6,3 miljoner år - och förmodligen mindre än 5,4 miljoner år - har gått sedan människans och schimpansens föregångare började glida isär. Tidigare uppskattningar har legat runt 7 miljoner år.

Svante Pääbo, professor i evolutionär antropologi vid Max Planck-institutet i den tyska staden Leipzig, började analysera neandertalar-DNA redan för tio år sedan.

På 1920-talet hittade två unga paleontologer från Uppsala de första spåren av Pekingmänniskan, som man då trodde var världens äldsta människa.

De flesta forskare är ense om att föregångarna till vår egen art finns inom släktet Australopithecus. Släktets mest berömda fossil kallas Lucy och kommer från en varelse som tillhörde arten Au.

Homo floresiensis, på ön Flores i Indonesien (se Ny människoart hittad, F&F 1/05). Forskarna skriver i tidskriften Nature att de nu funnit benrester från sammanlagt minst nio individer.

De ständigt nya fynden skriver om människans förhistoria.

Varken förr eller senare torde en enstaka människa ha levererat ett sådant fyrverkeri av vetenskaplig kreativitet.

Andamanerna och Nikobarerna ligger strax norr om epicentrum för jordbävningen som orsakade tsunamin på annandagen 2004. Där lever folk mer eller mindre på stenåldersnivå.