Rymdsonder

Som en frusen snöboll. Så ser planeten Saturnus lilla måne Enceladus ut på bilderna som sonden Cassini har skickat hem från sin rutt i rymden.

Nästa höst kommer amerikanska rymdstyrelsen Nasa att sända sin hittills dyraste sond till Mars, Mars Science Laboratory.

Om tre år kommer rymdsonden Messenger fram till Merkurius, solsystemets innersta och hittills mest okända planet. Men redan nu har Messenger lyckats ta ett närporträtt av solens närmaste granne.

Vår grannplanet Mars undersöks numera minutiöst med både robotbilar och satelliter. Mer sällan vänds kameran mot Mars båda månar, Phobos och Deimos.

Trots att Merkurius ligger ganska nära jorden är pla­neten förhållandevis out­forskad.

Nu publiceras de första vetenskapliga resultaten från sonden Venus Express som cirklat över vår grannplanet i snart två år.

"Deras yta är ej större än en socken." Så skriver Nils Nordenmark i sin svenska översättning av den franske astronomen Camille Flammarions Astronomie Populaire från 1880.

För att citera den ryske raketforskaren Konstantin Tsiolkovskij: "Jorden är mänsklighetens vagga, men människan kan inte leva i vaggan för alltid." Det var Tsiolkovskij (

Mission completed. Tänkte jag på väg in förbi receptionen. Och mycket riktigt är Sven Grahns nya rum bara knappt hälften så stort som hans förra.

I flera decennier därefter - till genteknikens genombrott - var rymdteknik den högsta formen av teknik.

Merkurius ligger närmast solen av alla planeterna, och dess yta har en temperatur på över 400 grader Celsius.

Den europeiska Venussonden anlände till vår grannplanet för drygt ett år sedan.

Kometerna har fötts av solen. Den slutsatsen drar forskarna efter att ha tagit en närmare titt på stoftpartiklar hämtade från svansen på kometen Wild 2.

Under resans gång har den sedan 2004 sänt närbilder till oss från okända världar. Ombord hade Cassini en passagerare, sonden Huygens, som skickades på ett extra uppdrag till Titan.