Fjäril minns sin tid som larv

En fjäril som lämnar sin puppa är för många sinnebilden av en ny start i livet. Men den vuxna fjärilen kan bära på mentalt bagage från larvstadiet. Det rapporterar en grupp biologer vid Georgetown University, USA, som har undersökt tobakssvärmare.

Arten finns i Nordamerika och livnär sig som larv på tobaksblad. Forskarna utsatte larverna för elektriska stötar i kombination med doften av etylacetat, ett lättflyktigt ämne som finns i medel för att ta bort nagellack. Larverna lärde sig snabbt att undvika ämnet. Över tre fjärdedelar svängde bort från doften när de var på väg genom en Y-formad testkammare.

En månad senare, efter att larverna förpuppats och blivit vuxna fjärilar, testades dessa i samma kammare. Andelen som undvek doften av etylacetat var fortfarande tre fjärdedelar. En jämförelse visade att larver och fjärilar som inte fått några el-stötar valde båda utgångarna lika ofta. Resultaten publiceras i tidskriften PLoS One.

– Det är en välgjord studie som visar att åtminstone delar av larvens nervsystem består, samtidigt som kroppen i övrigt förändras i grunden, säger Bert Gustafsson, fjärilsexpert på Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm.

Andra forskare har tidigare rapporterat liknande resultat från bananflugor.