Medeltida kontakt med Kina

Det brukar sägas att kommunikationerna mellan öst och väst låg nere mellan det västromerska rikets fall på 400-talet och mongolrikets uppkomst kring mitten av 1200-talet. Men marinarkeologen Edna Stern vid Haifas universitet i Israel har analyserat keramik i skeppsvrak från Acco vid Israels nordliga kust och funnit kinesiska tallrikar och tillbringare från 1100- och 1200-talen.

Detta visar att kontakterna mellan östra och västra Asien vid denna tid var mer omfattande än man tidigare trott.

Acco var en av korsfararnas huvudorter under korstågen och en viktig kommersiell knutpunkt. Keramiken i skeppslasterna kom från såväl närområdet kring östra Medelhavet som från Frankrike och Nordafrika – samt alltså från Kina. Keramik har ofta betraktats som en lyxvara. Men detta kan inte styrkas.

– Keramiken var en stapelvara, säger Edna Stern. Den kom till Acco främst som utfyllnadsvaror i skeppen.