Kvicksilver

I vintras konstaterade Svensk glasåtervinning att omkring 200 000 lågenergilampor årligen hamnar i soporna. Haken är att när de krossas läcker det ut kvicksilver.

Det latinska namnet hydrargyrum, ”vattensilver”, anspelar på metallens märkliga egenskap att vara flytande i rumstemperatur. Historiskt har därför människan tillskrivit kvicksilver olika läkande egenskaper. Exempelvis användes kvicksilver under 1800-talet mot förstoppning, depression, tandvärk och – olyckligt nog – graviditetsillamående. Traditionell kinesisk medicin kan innehålla cinnober, ett rött pigment där kvicksilver ingår.

I dag är metallens giftighet väl känd. Dess tvåvärda joner kan lätt binda sig till ämnet svavel, som bygger upp många proteiner. Foster vars hjärna och nervsystem håller på att utvecklas riskerar att drabbas av hjärnskador om metallen förs över via moderkakan. Det är orsaken till dagens rekommendationer att kvinnor som är eller vill bli gravida ska undvika fisk som kan innehålla kvicksilver.