Gigantisk virvelvind på Mars

En virvelvind svepte nyligen över Amazonis Planitia-regionen på Mars norra halvklot. Virveln var 20 000 meter hög men bara 140 meter bred, att döma av skuggan som dammtornet kastade mot den röda planetens yta. Här på jorden når typiska virvelvindar sällan över några hundra meter, däremot kan en tornado bli tio kilometer hög.

Trots likheterna i formen skiljer sig en jordisk tornado dock från en virvelvind på Mars. Båda skapas av värme som får luften att stiga och rotera samtidigt. Men en tornado förses med extra energi från kondenserande vattendroppar. Det är de som bildar en lång, virvlande slang. På Mars finns däremot alldeles för lite vatten för att en tornado ska kunna bildas. Det virvlande molnet på Mars består bara av damm.