Liv i glaciären liknar möjligt liv på Mars

Snö, smältvatten och sten från Storglaciären kan hjälpa till att svara på om det finns liv på Mars. Det hoppas Alicia Rutledge, professor i planetär geologi vid Nothern Arizona university, som besöker Tarfala forskningsstation på uppdrag av amerikanska NASA.

Text Anna Froster

Publicerad 2025-11-20

Alicia Rutledge är en av många internationella forskare som besöker Storglaciären varje år. Som glaciärforskare är hon mer van att tälta, med elstängsel mot isbjörnar runt tältet, så hon är väldigt tacksam över de ”bekväma och lättåtkomliga” glaciärerna vid Tarfala forskningsstation.
Bild: Sara Mac Key

Alicia Rutledge står högst upp på Storglaciären vid Tarfala forskningsstation och gräver i snön med plastpåsar på händerna.

– Jag vill inte använda spade eftersom det kan ge metallföroreningar i proven, förklarar hon.

Triumferande håller hon upp två påsar med snö som liknar vita soffkuddar. De kommer inte att hålla sig så fina hela vägen hem till USA, men planen är att filtrera smältvattnet och jämföra innehållet med det som rinner ut vid glaciärens nederkant.

Genom att titta på vad som kommer in i glaciären och vad som kommer ut ur den vill Alicia Rutledge kartlägga det svåråtkomliga som pågår under en glaciär. Just i detta trånga utrymme, där den här sortens ”varma glaciärer” glider fram på vatten, finns ett av livets mest hemliga utrymmen. Och just här misstänker astrobiologerna att mikroorganismer kan ha levt, eller kanske rentav fortfarande skulle kunna leva, på Mars.

Snö från glaciären vid Tarfala forskningsstation.
**Bild:** Sara Mac Key

Vilka spår har lämnats på Mars?

På satellitbilder syns marsianska glaciärer som är ganska lika Storglaciären, men som är alldeles röda, täckta med stendamm. Under dammet finns is, och om denna is en gång i tiden hade nollgradigt vatten i botten så kan liv ha existerat i detta vatten. I dag är glaciärerna på Mars väldigt kalla och ligger orörliga där de ligger. Men Alicia Rutledge jobbar utifrån hypotesen att de en gång i tiden var delvis varma, precis som Storglaciären. Och vad för spår skulle de i så fall lämna efter sig, i berggrund och på satellitbilder? Det är vad hon är här för att förstå.

Längre ner på Storglaciären, där smältvattenbäckar rinner fram, pekar Alicia på bruna strängar i vattnet. Hon doppar ner fingrarna, som fortfarande är iskalla efter snögrävandet, och visar att det bruna går att lyfta i slemmiga strängar.

– Det är inte bara lera, det finns något klibbigt som håller ihop det! Och det måste vara något levande!

Ingen storslagen livsform, men det här är den här sortens liv som forskarna hoppas att hitta spår av på Mars. Genom att leta i utrymmen på jorden som är nästan lika outforskade.