’Oumuamua: Interstellär besökare får ny förklaring

En himlakropp med ursprung utanför solsystemet upptäcktes 2017 och fick namnet ’Oumuamua. Den såg ut som en asteroid eftersom den saknade synbar svans och atmosfär. Ändå rörde den sig som en komet, vars hastighet och bana påverkas av att material gasar ut från ytan och puffar på himlakroppen med sin rekyl. Det var svårt att förstå ’Oumuamuas bana utifrån gängse modeller för asteroider och kometer.

Nu har två amerikanska forskare gjort en ny modell, som passar med observationerna. De föreslår att ’Oumuamua är rik på vatten, men har förändrats när den utsatts för kosmisk strålning under sin långa färd mellan stjärnorna. En del av vattnet nära ytan har slagits sönder och det har bildats vätgas som finns inbäddad i materialet. När ’Oumuamua närmade sig solen kunde vätgasen förångas och på så vis ge rymdstenen lite extra fart. Eftersom ’Oumuamua är mycket mindre än vanliga kometer kan den få en märkbar knuff av bara lite gas.

Från nybildade planetsystem slungas många mindre kroppar iväg ut i den interstellära rymden. Antagligen passerar många sådana genom solystemet, och forskare räknar med att det nya Vera Rubin-teleskopet ska kunna upptäcka flera av dem när det tas i bruk.