Vad menar Rymdstyrelsen med postning om främmande liv?

Sveriges rymdmyndighet, Rymdstyrelsen, har en blogg med nyheter om allt från astronomi och kosmologi till rymdindustri och raketutveckling. I veckan kom ett inlägg på bloggen där astronomen Beatriz Villarroel intervjuades. Hon forskar vid institutet Nordita och Stockholms universitet, och söker efter okända företeelser i rymden. Ett par av de projekt hon arbetar med handlar om att söka efter tecken på utomjordisk teknologi, vilket Forskning & Framsteg tidigare har intervjuat henne om.

I sina sociala medier lade Rymdstyrelsen ut en länk till bloggen, tillsammans med texten ”Beatriz Villarroel har bevis på att jorden redan haft besök av främmande liv”. Det fick somliga att höja på ögonbrynen.

– Det är inte exakt så vi har sagt, om man säger så, säger Beatriz Villarroel när Forskning & Framsteg ringer upp henne.

Tillsammans med sina medarbetare har hon studerat astronomiska fotografier från 1950-talet, specifikt för att söka efter oväntade objekt som dyker upp och försvinner. De har då upptäckt ljusfenomen som glimmar till. Dessa ser ut som man skulle förvänta sig att reflektioner från artificiella objekt skulle se ut, menar Beatriz Villarroel, men fotoplåtarna är äldre än den första satelliten, Sputnik I som sändes upp 1957. I en studie har de undersökt hypotesen att det kan finnas samband mellan dessa fenomen och rapporter om oidentifierade objekt – sådana som i folklig föreställning har tolkats som utomjordiska farkoster. De fann just ett sådant samband, och även ett svagt samband med kärnvapentester.

Det finns däremot inga handfasta tecken på exakt vad det är för typ av objekt som syns på de fotografiska plåtarna, eller att detta innebär att ”Beatriz Villarroel har bevis på att jorden redan haft besök av främmande liv” som Rymdstyrelsen skriver i sitt inlägg på sociala medier. Rymdstyrelsen är en myndighet under Utbildningsdepartementet. När de skickar ut en så stark formulering med sin logotyp under ger det intrycket av att det är ett officiellt budskap och att de går i god för att det faktiskt finns bevis.

– Det är deras tolkning och det är helt okej, säger Beatriz Villarroel.

Rymdstyrelsens kommunikatör Jonas Appelberg svarar per e-post att han ändå anser att det är forskarnas tolkning de serverar:

”Vi på myndigheten tar ingen ställning kring om forskargruppens resultat är ett bevis för att jorden besökts av utomjordiskt liv eller inte, att de faktiskt tar sina resultat som bevis kan vi inte ta bort.”

Kontroversen hänger på tolkningen av vad som utgör ett bevis. Ordet väger väldigt tungt inom till exempel matematiken, där ett bevis är något som inte går att säga emot. Den som läser en deckare kanske tolkar ordet mer som att det rör sig om en ledtråd, ett belägg. Inom astronomin brukar man inte ofta tala om bevis.

”Och jag får väl tillstå att rubriken kanske är lite väl klickvänlig”, skriver Jonas Appelberg på Rymdstyrelsen.

Än så länge är det alltså fråga om ljuspunkter på historiska fotoplåtar, som verkar kunna vara tecken på något i hög omloppsbana kring jorden som reflekterar ljus. Detta kan tolkas på olika sätt, och en sådan möjlig tolkning är att det är konstgjorda föremål som kanske inte konstruerats av människor.

– Det finns olika alternativ som är möjliga, men det är en av de mest spännande tolkningarna, definitivt, säger Beatriz Villarroel.