En grupp supernovajägare från bland annat Stockholms universitet har upptäckt en ovanlig supernova med hjälp av instrumentet ZTF. I supernovaljuset syns starka avtryck av grundämnena kisel och svavel, som tyder på att ett tjockt moln av de här grundämnena kastades ut från stjärnan strax innan den exploderade.

Energin som lyser upp stjärnor kommer från fusion, processer där lättare grundämnen slås ihop till tyngre. När en tillräckligt stor stjärna har gjort slut på väte i kärnan kan den fortsätta med fusion av helium, och steg för steg bilda en lökliknande struktur av tyngre grundämnen längre in, medan de yttersta lagren fortfarande består av väte och helium. Modellen har bekräftats när forskare observerat supernovor som kastat av sig de yttre skikten och blottlagt lager av kol och syre. Däremot har ingen tidigare sett de inre lökringarna som domineras av kisel och svavel.

Stjärnan måste ha genomgått en ovanlig fas då någon mekanism kort före själva supernovaexplosionen kastade ut även detta inre lager. Forskarna hoppas upptäcka fler supernovor av den här ovanliga typen och lära sig mer om dem, med hjälp av bland annat Vera Rubin-observatoriet i kombination med detaljerade mätningar med andra instrument.