Tillverkaren låg bakom Roundup-studie om minimal cancerrisk

Artikeln ”Safety evaluation and risk assessment of the herbicide Roundup and its active ingredient, glyphosate, for humans” har varit en av de mest citerade i beslut om att tillåta Roundups aktiva substans, glyfosat.

”Detta var den första studien som drog slutsatsen att risken för cancer från glyfosat är försumbar. Dessutom utfördes forskningen av tre toxikologer med en betydande meritlista vid den tiden. Den användes ofta av tillsynsmyndigheter och naturligtvis av näringslivet. I stämningar i USA säger de helt enkelt: ’Sedan år 2000 vet vi att glyfosat inte är cancerframkallande’”, säger Martin Van den Berg till den nederländska tidningen NRC. Han är tillförordnad chefredaktör för Regulatory Toxicology and Pharmacology, den tidskrift som ursprungligen publicerade artikeln.

I slutet av 2023 godkände EU-kommissionen användningen av glyfosat i ytterligare tio år, trots att många forskare har varnat för både hälsomässiga och ekologiska risker. Bland annat har FN:s cancerforskningsorgan IARC klassat glyfosat som ”troligen cancerframkallande för människor”.

Den 28 november i år valde tidskriften Regulatory Toxicology and Pharmacology att avpublicera studien från år 2000, med hänvisning till dokument som kommit ut under en amerikansk domstolsprocess mot Monsanto, företaget bakom Roundup. Dokumenten avslöjar att artikeln till stor del skrivits av Monsantoanställda, och att forskarna som officiellt är författare fått betalt av Monsanto.

Detta är ett typiskt exempel på spökskrivning från privata företag, skrev två andra forskare i en artikel som publicerades i september i år. De pekar bland annat på att den nu avpublicerade artikeln refererar enbart till Monsantos interna, opublicerade studier, men har utelämnat flera andra. Detta framkom i dokument som blev offentliga redan 2017 i en amerikansk domstolsprocess mot företaget, men som inte har uppmärksammats förrän nu. Artikeln från september i år fick redaktören Martin Van den Berg att börja undersöka fallet själv. Han försökte flera gånger nå den enda av de tre ”officiella författarna” som fortfarande lever men fick inget svar.

Frågan om riskerna med Roundup tar Martin Van den Berg inte ställning till, men han har meddelat tillsynsmyndigheterna att de har dragit tillbaka artikeln.

”Nu är det upp till dem att avgöra om de reviderar sin ståndpunkt. Det är inte upp till mig; det handlar om integritet, transparens och att förhindra intressekonflikter.”

Innan Van den Berg tillträdde som chefredaktör utsattes tidskriften Regulatory Toxicology and Pharmacology för avsevärd kritik från den akademiska världen. Till exempel framkom det 2018 att nästan alla de studier de publicerat om tobakens faror kom från författare med kopplingar till tobaksindustrin. Efter det fick nästan hela redaktionen sparken och Van den Berg fick som ny chefredaktör 2019 i uppgift av det vetenskapliga förlaget Elsevier att ”städa upp”.

”Redaktionen var vid den tiden helt mättad med amerikanska konsulter och influerad av den privata sektorn”, säger Martin Van den Berg till tidningen NRC.

Det amerikanska kemiföretaget Monsanto såldes 2018 till tyska Bayer, som valde att behålla Monsantos varumärken, exempelvis Roundup.

I Sverige får preparat med glyfosat endast användas yrkesmässigt av personer med särskild utbildning och tillstånd, sedan 2021. I många andra länder i Europa är användningen betydligt större.

Den här artikeln uppdaterades senast 5 december kl 14.59.