Ett par steg mot spegelvänt liv

För över tvåhundra år sedan insåg Jean Baptiste Biot att det måste finnas molekyler som är spegelbilder av varandra, och 1849 visade Louis Pasteur att två former av vinsyra bildar kristaller som är varandras spegelbilder. Så småningom har det visat sig, att många av molekylerna i levande varelser är asymmetriska, men bara förekommer i en av två möjliga former. Exempelvis är alla DNA-molekyler vridna åt samma håll.

Nu har kinesiska forskare på konstgjord väg framställt ett spegelvänt enzym som kan förlänga en kort stump av spegelvänt DNA, och också visat att man kan bygga upp spegelvänt RNA. Man fann skillnader mellan reaktionshastigheterna för naturliga och spegelvända reaktioner, men misstänker att det berodde på triviala tekniska problem med kemikaliernas renhet snarare än fundamentala skillnader.