Exotiska grundämnesbehov

Listan på de grundämnen som ingår i enzymer eller har andra viktiga biologiska funktioner blir ständigt längre. I över ett halvsekel har man känt till att vi behöver krom i mycket små mängder för att hålla korrekt halt av glukos i blodet. Vissa mikroorganismers behov av olika grundämnen kan förefalla rätt exotiska. Flera arter av kiselalger har ett enzym som innehåller kadmium. Man har länge känt till ett bakteriellt enzym som innehåller volfram, den metall som annars är bäst känd som material i glödlampor. Mera nyligen har man upptäckt bakteriella enzymer som för sin funktion behöver en s.k. sällsynt jordartsmetall, som cerium, lantan, neodym eller praseodym. Samarium, europium eller gadolinium ger också en viss, fast lägre, enzymaktivitet.