Asteroider

Den här historien börjar för fyrtio år sedan i det tidiga 1960-talet.

Vi lever på en av de nio planeter som cirklar kring solen. Solen är en av omkring två hundra miljarder stjärnor i vår galax, Vintergatan.

Strax efter nyår skickade den europeiska rymdsonden Mars Express hem de första bilderna från Mars. Den tittade rakt ner på den röda, ärriga ytan.

Smällen skulle bli en global katastrof och kunna förgöra en hel kontinent.

Köld och brist på föda har angetts som förklaring till att dinosaurierna på norra halvklotet dog ut. Men det har varit svårt att förklara sydpolsdinosauriernas utdöende.

Sextiofyra fotografier tagna när rymdsonden Near Shoemaker landade på asteroiden Eros finns nu sammanställda till en film som kan beskådas på Internet.Klicka på "Filmer" i listan till höger.Där

I förra numret av F&F berättade vi att det var precis 200 år sedan den största asteroiden, Ceres, upptäcktes.

För några månader sedan landade en rymdsond för första gången på en asteroid, den jordnötsformade Eros.

Att en asteroid- eller kometkollision kan ha legat bakom dinosauriernas utdöende för 65 miljoner år sedan är ingen nyhet.

Att nya fynd i ett slag kan förändra vår bild av livets historia visar de senaste två årtiondenas forskning om dinosauriernas död.

Det är julafton för asteroidforskare.