Saturnus

Under resans gång har den sedan 2004 sänt närbilder till oss från okända världar. Ombord hade Cassini en passagerare, sonden Huygens, som skickades på ett extra uppdrag till Titan.

Medan Huygens med fallskärmar sjönk ner genom Titans tjocka gaslager sände den data till moderfarkosten Cassini. Gaslagret innehåller mest kväve, metan och andra kolföreningar.

Bara åtta planeter blev det kvar kring solen när nya krav på planeter röstades igenom av världens astronomer som på sensommaren samlades till möte i Prag.

Vatten kan gömmas under ytan på Enceladus, Saturnus sjätte största måne. Bilder på månens sydpol visar att den ser ut som en isfontän (t.v.).

Kratrarna är spår av meteoritbombardemang, men rymdforskarna tror att även en process kallad termisk erosion har bidragit till att mångfaldiga och förstora håligheterna.

Den lilla månen kretsar kring sin planet i den yttersta av Saturnus stora ringar, den så kallade A-ringen.

Jorden är den blå planeten, där vattnet flödar och liv kan frodas. Över 70 procent av ytan täcks av hav.

Först skapades vatten. Det var bland det första som hände när solsystemet skulle till att uppstå i ett gasmoln någonstans i den väldiga Vintergatan.

Norrskenet på Saturnus är både likt och olikt motsvarande fenomenen på jorden. Det framgår av studier som kombinerar flera olika bildkällor både i ultraviolett och i synligt ljus.

Bildmontaget ovan visar utsikten över Titans yta från några kilometers höjd.

Planeten lyser som en ljusstark stjärna i söder vid midnatt. Mot gryningen syns den lägre ner på himlen i nordväst. Den 13 januari står Saturnus i opposition, alltså exakt mitt emot solen.

Nu har den skickat bilder på Saturnus måne Titan tagna på närmare håll än någonsin tidigare.

Aktiviteten och spänningen är just nu stor bland rymdforskare i femton länder.

En artikel i detta nummer handlar om en forskningsfarkost som är på väg till Saturnus måne Titan. Men till vilka sex olika planeter hör dessa månar?