Vintergatan

Vi lever på en av de nio planeter som cirklar kring solen. Solen är en av omkring två hundra miljarder stjärnor i vår galax, Vintergatan.

Har universum en början? Eller har det funnits i all evighet? Olika religioner har olika svar på dessa frågor.

Under en lönn någonstans på Uppsala gamla kyrkogård finns en liten namnlös grav utan sten. Det som ligger begravt är blott och bart en skalle.

De minsta och rödaste av dem, ungefär hundra stycken, existerade i universum när det var bara 800 miljoner år gammalt. Det är några av de allra tidigaste galaxer vi i dag kan se från jorden.

I ett maratonprojekt som sträcker sig över 15 år med sammanlagt tusen observationsnätter har astronomiprofessorn Birgitta Nordström kartlagt 14 000 av våra närmaste stjärnor i Vintergatan.

I Vintergatan föds bara en handfull stjärnor om året, och här är en av dem: HH 46/47 som ligger 1 140 ljusår bort i stjärnbilden Vela.

Om man med ett vaket öga studerar stjärnorna, ser man att en hel del av dem inte lyser lika starkt varje kväll. De kallas för variabla stjärnor.

Om ett par år, möjligen redan 2005, kommer fysikerna kanske att tillverka riktiga svarta hål i laboratorium.

För 125 år sedan.

Universum är relativt litet, ändligt och format som en dodekaeder - en tolvsidig tärning - skriver en fransk-amerikansk forskargrupp i tidskriften Nature.

De flesta människor har aldrig sett en galax av den typ som vi astronomer kallar dvärgsfäroidgalax. Som namnet säger är dessa galaxer mycket små och klotliknande utan att vara klotrunda.

Molekylärt syre, O2, är nödvändigt för merparten av allt liv på jorden men tycks vara sällsynt i universum.

I början av 2002 drabbades en stjärna i stjärnbilden Enhörningen på södrastjärnhimlen av en ovanlig nytändning.

I förra årets sista nummer frågade vi er läsare vilket tema som var bäst år 2002. Eftersom vi antog att det kunde vara svårt att välja ett enda gav vi möjligheten att rösta på flera.