Merkurius okända baksida
Trots att Merkurius ligger ganska nära jorden är planeten förhållandevis outforskad. Närheten till solen gör Merkurius svår att observera från jorden, och endast en gång tidigare har en rymdsond farit förbi. Det var Mariner 10, år 1975.
Nu har Nasas rymdsond Messenger fotograferat delar av Merkurius som vi aldrig tidigare har sett. Messenger bär även med sig mätinstrument som kommer att ge helt ny information om ytans sammansättning.
– De nya bilderna är enastående. Man ser kraterbeströdda högländer med yngre strålkratrar och flacka lågländer som möjligen kan vara lavaflöden, säger Sveriges egen Merkuriusexpert Johan Warell, astronom vid Uppsala observatorium.
Hur ser då framtiden ut för Merkuriusforskningen nu när Messenger ger ny information?
– Många frågor om planeten kommer att besvaras, men minst lika många kommer att väckas. Jag hoppas att folk öppnar ögonen och ser Merkurius i nytt ljus. Det är inte en tråkig, grå och månlik stenhög som många verkar tro, säger Johan Warell.
Om sju år, 2015, får Merkurius räkna med ett nytt besök – av den europeisk-japanska sonden BepiColombo.
