Stjärnans snabba sväng avslöjar svarta hålets massa

Stjärnan accelererar mot det svarta hålet, med ständigt ökande fart, tills den i svindlande 8 740 kilometer per sekund rusar förbi punkten då den är som allra närmast. Avståndet till det svarta hålet är då bara 90 gånger avståndet mellan solen och jorden. Det är fortfarande längre bort än avståndet mellan solen och Pluto, men mindre än avståndet till Farfarout, den mest avlägsna kropp som observerats i yttre delen av solsystemet. När stjärnan svingat sig runt den enorma massan börjar den sedan färdas ut och bort i gradvis lugnare takt.

Så här nära det supermassiva svarta hålet i centrum av vår galax har astronomer aldrig tidigare kunnat urskilja stjärnor. Nu publiceras två vetenskapliga artiklar som beskriver de skarpaste observationerna hittills av galaxens mitt, gjorda med en kombination av fyra teleskop som ingår i Very large telescope (VLT) vid det europeiska sydobservatoriet.

Med hjälp av de här observationerna av flera stjärnors rörelser har forskarna bland annat kunnat göra en noggrannare bestämning av det supermassiva svarta hålets massa, som är 4,30 miljoner solmassor.

Mätningarna är den senaste förbättringen av de studier av stjärnor i galaxens centrum som bekräftade att det finns ett svart hål där. Upptäckten belönades med Nobelpris i fysik 2020.