Nya ord för extremt stora och små tal

Det är ganska enkelt att hantera stora tal genom att använda siffror. Till hjälp finns tiopotenser, som anger hur många nollor det ska vara efter talet. Till exempel är jordens omkrets ungefär 4·10⁷ meter, en fyra följd av sju nollor. I talspråk säger vi hellre fyrtio miljoner meter – eller fyrtiotusen kilometer, där ”kilo-” är ett prefix som motsvarar en faktor tusen.

Motsvarande prefix finns för var tredje tiopotens, var tredje nolla i talens storleksordning. I datorsammanhang har vi vant oss vid att tala om överföringshastigheter på megabit per sekund, där ”mega” betecknar en miljon, eller hårddiskar på terabyte, där ”tera” står för en biljon (12 nollor).

Fram till 2022 har det funnits prefix upp till 24 nollor. Nu i november har världen fått två till, ronna och quetta, som nu täcker tal med upp till 30 nollor. Allmänna konferensen för mått och vikt (som efter den franska beteckningen förkortas CGPM) är det organ som fattar beslut om det internationella måttsystemet SI. Konferensen beslutar hur olika enheter ska definieras och hur man ska hantera dem. Under sitt senaste sammanträde beslutade CGPM att utöka prefixtabellen.

En quettameter är 10³⁰ meter, vilket är mer än tusen gånger diametern på det obeserverbara universum. Det är knappast ett längdmått någon kommer att ha behov av – men däremot kan prefixet quetta komma till användning om till exempel datamängder. Globalt genereras redan så mycket data per år att det mäts i zettabyte, där prefixet zetta står för 10²¹, och mängden ökar.