Orsakar varmare klimat jordbävningar?

Svar av Alasdair Skelton, professor i geokemi och petrologi, Stockholms universitet
Den uppvärmning av jorden som människan orsakat är 1,3 grader på jordytan. Jordbävningar inträffar dock en bit ner i jordskorpan. De kan inträffa ända ner till 800 kilometers djup, men sker i genomsnitt på ungefär 10 kilometers djup. Eftersom jordens centrum är mycket varmt ökar temperaturen i jordskorpan med djupet – i genomsnitt med cirka 25 grader per kilometer.

På snittdjupet för jordbävningar är temperaturen alltså cirka 25 × 10 = 250 grader varmare än vid ytan. Vid så höga temperaturer blir tillskottet från den pågående globala uppvärmningen vid ytan relativt litet. Risken att själva temperaturökningen i jordskorpan skulle leda till förändrad seismisk aktivitet är därför liten. Men den pågående uppvärmningen kan orsaka jordbävningar på annat sätt.

Uppvärmning leder till att glaciärer smälter och smältande glaciärer kan orsaka jordbävningar. Detta beror på att jordskorpan (eller rättare sagt ”litosfären” som är jordskorpan plus översta delen av manteln) har pressats ner av inlandsisar och fjädrar tillbaka när isen smälter och dess tyngd försvinner. Sådan så kallad postglacial landhöjning pågår fortfarande i Skandi­navien. Numera är skalven i regel beskedliga men under en period efter att inlandsisen drog sig tillbaka kunde de vara mycket kraftiga. Den stora Pärvieförkastningen mellan Kebnekaise och Kiruna är resultatet av en jordbävning för 9 000 år sedan med en magnitud på 8,2, orsakad av post­glacial landhöjning.

Klimatförändringarna orsakar redan i dag smältande glaciärer och vi befarar att denna avsmältning kommer att öka i framtiden. Därför verkar det troligt att de pågående klimatförändringarna även kommer att orsaka jordbävningar.