En hjärnforskare slutar frukta döden

Den tysk-amerikanske hjärnforskaren Christof Koch gillar att experimentera med sin egen hjärna. I sin senaste bok berättar han om en psykedelisk tripp orsakad av 5-metoxi-N,N-dimetyltryptamin, även känt som ”padda”. Ämnet förekommer i giftet från koloradoflodpaddan, som lever i södra USA och norra Mexiko.

Fram till i fjol var Christof Koch chef för ansedda Allen institute for brain science i Seattle, USA. Han har också publicerat mängder av vetenskapliga artiklar tillsammans med Nobelpristagaren Francis Crick, en av dna-spiralens upptäckare. Han är med andra ord väl förankrad i seriös forskning.

Samtidigt är Christof Koch vidöppen för hjärnforskningens existentiella perspektiv. Den sidan får stort utrymme i hans senaste bok. Redan i inledningen berättar han om paddans psykedeliska effekter. Han skriver att tiden, rummet och jaget upphörde i en blandning av skräck och extas, och att en tidigare besvärande rädsla för döden försvann.

Religiösa och mystiska upplevelser, jagets väsen och verklighetens yttersta beskaffenhet är andra ämnen som flimrar förbi. Ändå blir det aldrig besvärande flummigt. Christof Koch är trots allt en stabil naturvetare i den meningen att han aldrig skulle omfatta en idé på tvärs mot välgjorda experiment.