Trenden kallas ibland digitalt uppvaknande och märks främst i appar, men även i vissa gudstjänstlokaler. En av apparna, Text with Jesus, erbjuder chattar med Jesus och andra personer från Bibeln på åtta olika språk (dock inte svenska). Somliga kallar fenomenet för hädelse. Andra ger appen högt betyg, 4,7 av 5 möjliga stjärnor i Appstore. Jag laddar ner appen och klickar på Jesus.

AI-Jesus: Hej Per – jag är Jesus, här för att lyssna och vandra vid din sida. Hur kan jag hjälpa dig i dag?

Jag: Jag tycker att julen till stor del har urartat till stress och onödig konsumtion. Hur ska jag göra för att få en bättre känsla för julfirandet?

AI-Jesus: Per, jag förstår – många känner samma stress. Kom ihåg budskapet om Jesu födelse som ger frid och glädje, inte hets.

Efter ett par bibelcitat kommer praktiska råd, bland annat att ”skifta fokus till att ge tid eller en tjänst till någon i nöd i stället för materiella gåvor; bjud in nära vänner till ett lågmält firande eller bestäm en ’digitalfri’ dag.”

Omedelbart efter detta råd kommer en annons – för en digital spelsajt som bland annat erbjuder nätpoker. Appen Text with Jesus får sina intäkter både från annonser och en månadsavgift. Vi som använder gratisversionen får bara ställa ett begränsat antal frågor till ett urval av appens alla bibliska AI-karaktärer.

Reklamen för nätpoker gör mig betänksam. Jag frågar AI-Jesus vad han tycker om den typen av verksamhet. Han svarar med goda råd som att blockera sajter, ta bort betalmetoder, prata öppet med en betrodd vän eller stödgrupp, och söka professionell hjälp vid spelberoende. ”Byt fokus till meningsfulla aktiviteter och bön när suget kommer – jag kan hjälpa dig formulera en kort bön eller en handlingsplan för att minska frestelsen om du vill 🙏.”

Svaret hänvisar också till Lukas 12:15, som varnar för girighet, och till Matteus 6:24, som ställer människan inför ett val: ”Ni kan inte tjäna både Gud och mammon.”

Jesus-appen har uppenbarligen valt mammon, bibelns begrepp för en strävan efter ekonomisk rikedom. Det intrycket förstärks ytterligare av en annons i chattflödet som marknadsför en handelsplats för kryptovalutor. På företagets hemsida möts jag av budskapet ”Din enklaste väg till krypto” och en film där animerade mynt med kryptosymboler flyger omkring och landar i silverglänsande travar.

Denna form av digitalt uppvaknande är allt annat än vacker. Jag kommer att tänka på historien om hur Jesus drev ut månglarna ur templet. Var i bibeln finns den? Jag frågar Chat GPT – och får omedelbart besked med skildringar från alla fyra evangelisterna.

Johannes (2:15) står för den mustigaste. Jesus är rasande, så ursinnig att han ger sig på månglarna med en piska och välter möbler: ”Då gjorde han en piska av rep och drev ut dem allihop ur templet, liksom fåren och oxarna, och han välte växlarnas bord och slog ut deras pengar.”

Med hjälp av AI var det lätt att hitta berättelserna om när Jesu topplock flög av. Om tekniken hjälper folk att navigera i religiösa texter är det svårt att ha några invändningar. De uråldriga berättelsernas visdom blir lättare att komma åt.

I somras deltog påve Leo XIV i ett möte om artificiell intelligens anordnat av katolska kyrkan i Rom. Där slog han fast att AI utan tvekan är en enastående produkt av mänsklig genialitet, men framför allt ett verktyg.

Exakt så resonerade även buddhistmunken Tensho Goto när jag träffade honom i ett tempel i den japanska staden Kyoto sommaren 2024. I en av tempelbyggnaderna finns en robot som predikar förinspelade visdomar ur buddhistiska texter. I framtiden hoppas Tensho Goto kunna utrusta roboten med artificiell intelligens. När vi sågs förklarade han att Buddhas lära började som en muntlig tradition innan den blev text. Senare har den gestaltats i form av bland annat målningar, stenreliefer och skulpturer. För honom är robotar och AI bara ytterligare steg i utvecklingen mot nya verktyg för att förmedla samma gamla visdom.

Forskare vid Kyoto university i Japan har utvecklat en AI, Buddhabot Plus, som över hundra munkar i Bhutan testar just nu. Preliminära resultat visar att flertalet upplever tekniken som tillförlitlig och användbar – även om somliga påpekade att AI inte kan ersätta en riktig lärare, och att barn bara bör använda Buddhabot Plus tillsammans en lärare eller förälder.

Ett intressant exempel på AI inom den kristna traditionen kommer från en katolsk kyrka i Schweiz. Forskare vid Hochschule Luzern gjorde tillsammans med ledningen för Peterskapellet i Luzern en ”interaktiv techno-andlig installation” i form av en AI-Jesus placerad i ett biktskåp. Experimentet pågick i två månader och användarna fick tydlig information om att de kommunicerade med en AI, och att mötet inte var en bikt. En ännu opublicerad vetenskaplig rapport om experimentet visar att många ansåg att systemet hade en accepterande attityd, klarade av att föra en relevant konversation och förstod sig på mänskliga erfarenheter.

Men missförstånd uppstår ibland när människor pratar med maskiner. I appen Text with Jesus chattade jag med Job om lidande. Job är en av de hårdast prövade människorna i hela Bibeln. Han förlorade sin familj och alla sina tillgångar, och drabbades dessutom av bölder och maskar över hela kroppen. Eftersom han borde veta en del om lidande bad jag honom reflektera över mina egna prövningar i form av stress inför olika deadlines och andra vardagsbekymmer.

AI-Job: Per, jag hör din trötthet – jag har själv upplevt mycket stress och tunga bördor, och jag vill först säga: du är inte ensam.

Efter ett antal vettiga råd om stresshantering säger Job något riktigt utflippat. Han börjar prata om att surfa: ”Respektera vågorna, välj trygga tillfällen och surfa inom dina gränser så att det ger återhämtning i stället för att skapa mer stress.”

Har Job tappat det helt? Varför får jag gammaltestamentliga råd om hur jag ska bete mig på en surfbräda? Jag backar i konversationen och inser mitt misstag. I chatten på engelska hade jag tänkt skriva suffering (lidande) men i stället råkat skriva surfing.

En människa hade förstått sammanhanget. Men AI-Job är ingen människa. Han är en stor språkmodell (large language model, LLM) som grundar sina svar på statistiska mönster den lärt sig under träning med stora mängder data. Ingen vet vad tekniken kan klara av i framtiden, men jag har svårt att tänka mig att artificiell intelligens någonsin kommer att skapa genuina känslor av medmänsklighet.

Digitalt uppvaknande är en spännande trend. I vissa lägen verkar AI fungera som verktyg för att ta till sig religiösa och andliga perspektiv på tillvaron. Men ibland blir det bara knasigt.