I fjol berättade F&F om roboten Mindar som håller förinspelade predikningar i ett buddhistiskt tempel i den japanska staden Kyoto. Nu har forskare vid Kyoto university utvecklat en artificiell intelligens för att sprida läran interaktivt.

– Det är naturlig förening mellan traditionell visdom och ny teknologi, säger Seiji Kumagai, professor i buddhistisk filosofi vid Kyoto university i Japan.

Han är en av forskarna bakom Buddhabot Plus, en AI tränad på uråldriga buddhistiska texter.

Seiji Kumagai har gjort många resor till Bhutan, ett kungarike med knappt 800 000 invånare och en grundlag som förklarar att buddhismen är statens ”andliga arv”. I början av februari inledde han ett pilotprojekt tillsammans med Bhutans centrala klosterorganisation.

Redan i år kommer mellan 100 och 200 munkar i landet att få testa Buddhabot Plus. Munkarna ska hjälpa till att ta fram riktlinjer för hur tekniken ska användas inom det buddhistiska samfundet. Om allt går enligt planerna kommer tekniken att spridas i större kretsar under nästa år.

Seiji Kumagai menar att AI är en resurs inom buddhismen, bland annat på grund av brist på munkar i vissa delar av världen. Men tekniken har svagheter. Det är känt att AI i form av stora språkmodeller ibland hallucinerar, alltså presenterar falsk eller vilseledande information.

– I vår chatbot har vi lyckats skära ner andelen hallucinationer till hälften, säger Seiji Kumagai.

Han är en av grundarna till företaget Teraverse som utvecklar buddhistisk AI. I framtiden hoppas han på tillämpningar i form av augmented reality, en ”förstärkt verklighet” där datorer lägger ett lager av digital information ovanpå den vanliga verkligheten.

– Det kan leda till nya funktioner som ett slumpvis möte på gatan med en Buddhabot, eller med en buddhistiskt avatar, säger Seiji Kumagai.