Forskare dömda för dråp

Sju italienska forskare och tjänstemän har dömts till sex år i fängelse för att de felbedömt risken för jordbävning. Vid ett möte den 31 mars 2009 försäkrade forskarna att risken för ett stort skalv i närheten av staden L’Aquila i mellersta Italien var liten, trots att området hade drabbats av en serie små skalv under de föregående månaderna. En knapp vecka senare, den 6 april 2009, jämnades staden med marken av en kraftig jordbävning, som mätte 6,3 på Richterskalan. Drygt 300 människor omkom och cirka 1 500 skadades.

De dömda forskarna var ledamöter i en statlig riskkommission som ska hantera stora katastrofer. Att de gav lugnande besked före jordbävningen kan ha berott på att jordbävningar i princip inte går att förutsäga. Sannolikheten för ett stort skalv uppskattades då som liten. Nu blev det inte så.

Att så många drabbades beror på att skalvet inträffade tidigt på morgonen då folk sov i sina hus. En varning skulle ha hjälpt. Men den verkliga orsaken till katastrofens stora omfattning var enligt vissa bedömare fuskbyggen; att byggbranschen inte följt de krav som ställs på husbyggen i jordbävningskänsliga områden.

Domen har väckt en våg av protester. Redan innan den föll hade 5 000 forskare från hela världen uttryckt stöd till de anklagade i ett brev till Italiens president. Landets miljöminister hoppas nu att nästa instans kommer att upphäva domarna.