The Royal Society är Storbritanniens äldsta vetenskapliga akademi med anor från 1600-talet. Bland de historiskt mest kända medlemmarna återfinns Charles Darwin, Isaac Newton och Albert Einstein. Bland de nuvarande medlemmarna finns David Attenborough, James Dyson – och Elon Musk.

År 2018 välkomnades Elon Musk till den prestigefyllda akademin med anledning av sina bidrag till den tekniska utvecklingen. Efter det har han blivit alltmer kontroversiell och hans agerande har väckt frågan bland Royal Societys medlemmar om Elon Musk upprätthåller akademins värderingar. Royal Societys devis är jämlikhet, mångfald och inkludering (equality, diversity, inclusion).

I ett öppet brev till akademins ordförande Sir Adrian Smith, menar professor Stephen Curry vid Imperial college London att Elon Musk har brutit mot sällskapets uppförandekod. Brevet har i skrivande stund undertecknats av 3 096 personer, främst forskare och universitetsanställda.

I det öppna brevet påpekas att Elon Musk har främjat ogrundade konspirationsteorier samt riktat ondsinta anklagelser mot Anthony Fauci, som var chef för USA:s smittskyddsinstitut under coronapandemin. Dessutom uppmärksammas att Elon Musk i ett inlägg på X har anklagat en brittisk parlamentssekreterare för att försvara våldtäkt och folkmordssympatisörer.

Stephen Curry påpekar även att situationen är än mer allvarlig då Elon Musk med sin position inom Trump-administrationen de senaste veckorna genomfört nedskärningar i finansiering till vetenskaplig forskning, samt infört censur inom bland annat klimatfrågor och frågor som rör jämställdhet, mångfald och inkludering. Detta utgör enligt Stephen Curry ett direkt hot mot både yttrandefrihet och akademisk frihet.

Han avslutar sitt öppna brev med att uppmana Royal Society att ta ställning och visa mod för att skydda vetenskapen och de värderingar de hävdar att de står för – för att ge hopp i dessa mycket oroande tider.

En som skrivit under brevet är Tore Ellingsen, professor i nationalekonomi vid Handelshögskolan i Stockholm.

– Man borde inte ha ledamöter som aktivt sprider osanning. Att vetenskapliga föreningar ska legitimera personer som underminerar alla ideal som vetenskapen bygger på sen upplysningstiden är olämpligt, säger Tore Ellingsen.

Vad innebär det om Elon Musk får sitta kvar i Royal Society?

– Att ledningen har varit feg skulle jag säga. Böjt sig för makten när man skulle kunna stå upp för idealet. Helt förödande för dem om de skulle välja den vägen.

Vad är ditt perspektiv på allt som händer inom forskningen efter Trumps tillträde?

– Det är uppenbart att det här är ett hot mot den fria forskningen i USA och de delar av världen där USA hjälpt till. Jag såg siffror på ett stort antal forskare som hade fått lämna sina tjänster. Det är ett väldigt hårt slag mot den fria forskningen.

Också Ben Kenward, docent i psykologi vid Uppsala universitet, har skrivit under det öppna brevet. 

– Det handlar inte om ideologi – jag lutar åt vänster men jobbar gärna med dem som är höger – det handlar om sanningen. Musk är just nu en av de närmaste anhängarna till en person som vunnit och utövar makt genom lögn efter lögn. Den som så aktivt stödjer ett sådant lögnvälde hör inte längre hemma i akademin, säger Ben Kenward.

På Royal Societys möte den 3 mars kommer principerna kring offentliga uttalanden och beteenden hos medlemmar troligen diskuteras, enligt den brittiska tidningen The Independent. Även om det inte är bekräftat ännu tyder tidpunkten för mötet på att det är oron som riktats mot Elon Musk som kommer att avhandlas.

Uppdatering: Efter mötet den 3 mars 2025 publicerade Royal Society ett uttalande där ledamöterna enades om att titta på möjliga ytterligare åtgärder för motverka misinformation och ideologiskt motiverade attacker på vetenskapen och forskare. Elon Musk nämndes inte i uttalandet och sitter kvar som medlem.