Komet från annan stjärna är nu som närmast oss

Kometen 3I/Atlas passerar genom vårt solsystem i hög hastighet. Det går inte att säga varifrån den kommer, men dess hastighet talar om för forskarna att den har sitt ursprung mycket långt bort från solen. Potentiellt kan den ha varit på väg genom rymden i flera miljarder år.

Den 29 oktober var 3I/Atlas som närmast solen och rör sig nu bortåt igen. På fredag den 19 december befinner den sig som närmast jorden – men fortfarande inte närmare än 270 miljoner kilometer, vilket är 1,8 gånger medelavståndet mellan jorden och solen.

En komet innehåller flyktiga ämnen som förgasas när den kommer närmare solen. Det ger kometen dess svans och en reflekterande atmosfär som kallas koma. På väg bort från solen har kometen redan börjat svalna och minska i ljusstyrka, men riktningen och avståndet gör detta till en fördelaktig tid att observera kometen från jorden. Forskare vill bland annat studera den för att förstå mer om hur planetsystem bildas och utvecklas, och hur det hänger ihop med galaxens historia.

Den första himlakroppen som vi vet kom från en annan stjärna identifierades 2017 och kallas 1I/’Oumuamua, den andra var 2I/Borisov som upptäcktes 2019. Det är möjligt att sådana interstellära himlakroppar passerar ganska ofta, men eftersom de är mycket svåra att upptäcka finns det alltså hittills bara tre studerade exempel på dessa rymdstenar som rör sig fritt mellan stjärnorna.

3I/Atlas befinner sig nu i stjärnbilden lejonet, och den som vet var man ska titta kan upptäcka den med en kikare eller ett litet teleskop.