Martin Gelin pekar på hur USA tappar i mjuk makt

Är det bara jag som känner att USA:s kulturella självklarhet på världsscenen håller på att vackla? I takt med att landets regering gör sig till ovän med Europa hör jag människor omkring mig tveka om det tidigare så lockande i ett USA-besök. Och hör man inte allt oftare ungdomar åka på utbytesår till Japan och gå loss på K-pop eller afrobeat, långt från min egen ungdoms drömmar om skitiga klubbar på New Yorks Lower East Side.

Journalisten Martin Gelin fick uppslaget till sin bok Mjuk makt i Kalifornien, där han noterade att det plötsligt var kinesiska ungdomar som hade de coolaste klubbarna.

Om hård makt är militär och ekonomisk så är mjuk makt allt det där andra. Det handlar om kulturellt inflytande, kunskapsproduktion och välvilja. Begreppet soft power myntades av statsvetaren Joseph Nye, som arbetat högt upp inom både Jimmy Carters och Bill Clintons administrationer innan han ledde Harvard Kennedy School.

Martin Gelin pekar på hur USA, genom att montera ner demokratibistånd och humanitär hjälp och agera allt mer oförsonligt mot oliktänkande, förstör sina mjuka relationer både ut- och inrikes.

Som motsats lyfter han fram Sydkorea. Från 1980-talets demokratisering och framåt har landet satsat stora summor på att stötta sin konstnärliga sektor – och inte tvekat inför att sprida konst och kultur som kritiskt skildrar den egna nationen över jorden. Att Han Kang fick Nobelpriset i litteratur 2024 ges som en produkt av att litteratur som rannsakar det egna landet stöttas.

Även exemplet Nigeria tas upp som ett land som är på frammarsch inom mjuk makt, här dock utan särskilt stora statliga ingripanden. Nyligen blev fler studenter från Nigeria än från något annat främmande land antagna på Harvard Business School, och många ledande amerikanska forskningsinstitut inom medicin leds av nigerianska forskare.

Gott så! Det är väl bra att länder som Sydkorea och Nigeria får större inflytande. Värre är det att öppet auktoritära stater som Kina, Qatar och Förenade arabemiraten satsar offensivt på sin mjuka makt, när det gamla Väst vacklar.

För den som fortfarande tänker att den mjuka makten är pynt vid sidan av hård militär makt så tar Joseph Nye upp Ukraina som exempel. Landet var oerhört skickligt i att bygga upp relationer genom mjuk makt före Rysslands fullskaliga invasion. ”Det var med hård makt som Ukraina försvarat sitt land. Men det var mjuk makt som gav landet förutsättningarna att fortsätta försvara sig.”