Ett färre språk

Ett färre språk att hålla reda på i Babels torn är det sedan 21 januari, när den sista Eyak-talaren Marie Smith Jones avled i sitt hem i Anchorage, Alaska, 89 år gammal. Efter att Jones syster dog 1992 arbetade hon tillsammans med lingvister för att bevara så mycket av kunskap om språket Eyak som möjligt. Det är vi tacksamma för! Varje mänskligt språk berättar någonting om alla oss människor och det är viktigt att veta så mycket som möjligt om hur de språk vi har ser ut och hur de används.På nyhetssidorna om Eyak och Marie Smith Jones är det gott om rubriker i stil med ”Språket Eyak dör med sin sista talare” (Alaskan Public Radio) men det är värt att komma ihåg att språk inte är levande väsen utan verktyg. Ett språk kan inte dö. Dess talare kan sluta använda det för att det inte är användbart längre. Också det är en viktig egenskap hos språk som är viktig att dokumentera och förstå. Hur kommer det sig att Jones valde att inte tala Eyak med sina nio barn?Att ett språk faller ur bruk kan avspegla otäcka samhälleliga skeenden, förtryck eller otillräckligt stöd från omvärldens sida, men det kan också vara rationella och kloka val av språkets talare. Även om vi som är lingvister gärna romantiserar både språken själv, deras exotiska särdrag och våra egna samlingar av dem är det inte nödvändigtvis så att varje traditionellt verktyg måste vara i bruk. Hur många här fiskar med ryssja?