Enligt två kända amerikanska planetjägare, astronomerna Mike Brown och Konstantin Batygin vid Caltech i Pasadena, borde det finnas en okänd, massiv planet långt bortom Neptunus, som är den yttersta planeten som vi känner till i vårt solsystem . Det var observationer av hur sex så kallade transneptunska himlakroppar rör sig därute som ledde astronomerna till denna slutsats. Nu har andra astronomer, från Spanien och Storbritannien, gjort noggranna studier av hur de sex himlakropparna rör sig och kommit fram till att det måste finnas ytterligare minst en okänd planet som påverkar deras banor. –...
I juli flög den amerikanska rymdsonden förbi Pluto. Som närmast kom den 12 550 kilometer ovan ytan. Nu skickas de insamlade mätdata hem till jorden. Det tar 4,5 timme för datasignaler som rör sig med ljusets hastighet att nå fem miljarder kilometer bort till oss. Men det går långsamt, med ungefär 4 kilobit i sekunden kommer översändningen att ta ett år. Det mesta sonden samlat på sig finns alltså fortfarande kvar i New horizons skattkista – högupplösta bilder på Pluto, mätningar av dess yta och atmosfär. Med dem hoppas forskarna så småningom få kunskaper om Plutos ursprung och utveckling. Nu...
Rymdsonden Dawn har tagit de hittills bästa bilderna på Ceres, en dvärgplanet som kretsar kring solen i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Planeten är täckt av rymdstoft och är rätt mörk; den reflekterar bara en tiondel av solljuset (jämfört med en tredjedel på jorden). Därför lyser de vita fläckarna starkt på fotografier som Dawnsonden tagit från sin bana på 7 000 kilometers höjd. Fläckarna finns inne i en av Ceres kratrar, och reflekterar ljus lika starkt som is gör. Men att is skulle hålla sig kvar på Ceres yta är överraskande, eftersom Ceres saknar atmosfär, och då bör isen förgasas...
Den amerikanska Dawnsonden är den första någonsin som kretsar kring Ceres, asteroidbältets största objekt. Ceres är tillräckligt tung för att gravitationskraften ska forma den till ett klot – och för att hålla kvar sonden i en bana. Liksom jorden är Ceres uppbyggd av både en kärna och en mantel. Kanske har Ceres till och med en tunn atmosfär. Den betecknades som en planet vid upptäckten 1801. Men snart visade det sig att i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter kretsar en stor mängd bumlingar, rester från solsystemets bildande för 4,5 miljarder år sedan, som inte alla kunde räknas som...
För tio år sedan upptäckte amerikanska astronomer den mest avlägsna dvärgplaneten, Sedna. Den har nu fått sällskap av den nyfunna 2012 VP113, förkortat VP. Både Sedna, som är cirka 1 000 kilometer i diameter, och den hälften så stora VP kallas dvärgplaneter. Det innebär att de är tillräckligt massiva för att gravitationen ska forma dem till en sfär. Men Sedna och VP är bara toppen på ett isberg, tror upptäckarna nu. Det finns all anledning att tro på fler fynd i den avlägsna trakt i solsystemet som kallas Oorts moln. Varifrån VP och Sedna kommer kan forskarna inte säga. En teori är att de har...
