Världens äldsta träd har fått en krona

Fossila stubbar i den amerikanska delstaten New York är lämningar efter några av världens första träd. Stubbarna upptäcktes redan på 1870-talet. Nu har paleontologer hittat 385 miljoner år gamla fossil som visar hur ett sådant träd såg ut i helfigur.

Trädet kallas Wattieza och var minst 8 meter högt. Det saknade blad. I stället var stammen krönt med en plym av buskiga grenar.

Ärr på stammen tyder på att trädet under sin livstid tappade flera hundra grenar.

– Man kan föreställa sig att marken i skogen måste ha varit täckt av rester av nerfallna grenar, säger Christopher Berry, paleobotaniker vid Cardiff University i Storbritannien.

Han tror att träden tog upp stora mängder koldioxid från atmosfären, vilket kan ha bidragit till att klimatet blev svalare på jorden för omkring 360 miljoner år sedan. Lägre halter av koldioxid kan också ha banat väg för träd med tunna blad.

Christopher Berry och hans medarbetare beskriver det fossila trädet i tidskriften Nature.