Laser mot moln utlöser blixtar

Nu har forskare lyckats framkalla blixtar med hjälp av starka men korta laserpulser. Lasern skapar kanaler av elektriskt ledande luft och möjliggör därmed urladdningar i åskmoln.

– Kanalerna är bara en tiondels millimeter tjocka men kan bli över hundra meter långa, säger Jérôme Kasparian, doktor i biofotonik vid Université de Genève och ledare för forskningsprojektet.

Omkring var fyrahundrade laserpuls orsakar en urladdning. Att styra blixtar är användbart för att skydda exempelvis kraftverk och flygplatser, men det är också praktiskt för forskare som vill förstå fysiken bakom blixtar.

– Det är mycket bättre än att sitta och vänta på att en slumpvis blixt ska träffa mätinstrumenten, säger Jérôme Kasparian.

Än så länge har forskarna bara lyckats utlösa urladdningar inuti molnen och alltså inte orsakat några blixtnedslag.

– Nästa steg är att förbättra ledningsförmågan och livslängden hos de ledande kanalerna.

Ett problem är förstås att blixten kan slå ner i laserkällan. Ett sätt att undvika det är att leda blixten till en närliggande åskledare eller att studsa laserpulserna mot metallspeglar som jordar de kraftfulla urladdningarna.

Forskningen publiceras i tidskriften Optics Express.