Apor styr robotarm med tanken

Två apor har lyckats styra en robotarm med hjälp av elektroder i den del av hjärnbarken som reglerar viljestyrda rörelser. Tidigare har liknande implantat, även hos människor, använts för att styra en pekare på en skärm.

– Resultaten är viktiga eftersom det är mycket mer komplicerat att styra en fysisk arm, kommenterar John Kalaska vid kanadensiska Université de Montréal artikeln som publicerats i Nature.

Innan elektroderna kopplades in fick aporna träna att styra robotarmen med hjälp av en styrspak för att fånga och äta upp godis. Övningen krävde en precision på en centimeter.

I de efterföljande försöken med elektroder lyckades de två aporna fånga och äta upp maten i två tredjedelar respektive tre fjärdedelar av några hundra försök. Den ena apan blev så bekant med robotarmen att den öppnade gripklon innan maten nått munnen, eftersom de infångade marshmallowsbitarna ändå klibbade fast. Att fånga godis med robotarmen tog dock dubbelt så lång tid som när de använde sina naturliga armar.

De framgångsrika försöken ökar förhoppningarna om att kunna bygga proteser som går att kontrollera med viljekraft.