Bråk om medvetandet tar ny fart

”Vi inser att ordet ’pseudovetenskap’ inte bör användas lättvindigt, men det finns goda skäl att tro att det är tillämpligt i det här fallet.” Så lyder slutklämmen i en artikel undertecknad av 103 medvetandeforskare i det senaste numret av den vetenskapliga tidskriften Nature Neuroscience.

Artikeln gäller en teori om medvetandet som kallas Integrated information theory (IIT). Starkt förenklat kan man säga att den utgår från att medvetande är samma sak som en viss typ av sammanlänkad information.

Den offentliga striden började i september 2023 med ett öppet brev, som F&F tidigare berättat om i en kommenterande text. Redan i rubriken slog brevskrivarna fast att IIT är pseudovetenskap, alltså något som falskeligen utger sig för att vara vetenskap men i själva verket är något annat.

Brevet väckte häftiga reaktioner. David Chalmers, filosofiprofessor vid New York university skrev på mikrobloggen X att anklagelserna om pseudovetenskap är som att ”släppa en atombomb på en regional dispyt.”

Ett längre reportage i F&F beskriver hur uppståndelsen ledde till att brevskrivarna lovade att publicera en artikel i en vetenskaplig tidskrift där de utvecklar och nyanserar sin kritik. Det har nu skett.

Det grundläggande budskapet är oförändrat: IIT är pseudovetenskap eftersom teorin – enligt kritikerna – framställer icke-testbara påståenden som empiriskt grundad vetenskap.

Förespråkarna för IIT har såklart en annan uppfattning. Några av dem försvarar teorin i en lång artikel som publiceras tillsammans med kritiken. Deras tolkning är att bråket uppstått på grund av att medvetandeforskning baserad på mätbara egenskaper kommit till vägs ände. Alternativet, anser de, är att i stället utgå från medvetandet – som ju inte går att väga eller mäta.

Inget tyder på att forskargrälet om människans inre liv närmat sig en lösning. Dock verkar några av de som är mest kritiska mot IIT ha kommit på andra tankar. Det öppna brevet från 2023 var undertecknat av 124 medvetandeforskare. De flesta av dem har också skrivit under den nya artikeln, men det totala antalet har alltså sjunkit till 103.