F&F-grafiker prisas: ”Illustrationen är ett viktigt redskap inom populär­vetenskapen”

Johan Jarnestad trodde att det missade samtalet handlade om en försenad trätransport till husrenoveringen i Blekinge skärgård. I stället var det Natur & Kultur som sökte honom för att berätta att han är 2026 års mottagare av deras populärvetenskapliga pris.

– Det var lite komiskt för jag hade kanske lite kort ton när jag ringde upp, men det blev ett fint ögonblick. Jag blev jätteglad.

Vad betyder det för dig att få priset?

– Det betyder mycket på ett personligt plan. Det är också symboliskt att man säger att illustrationen är ett viktigt redskap inom populärvetenskapen. Det är nästan det finaste med det här, eftersom illustratörerna är ett skrå som haft det ganska tufft den senaste tiden. När AI-genererade skräpbilder pumpas ut blir många illustratörer av med sina uppdrag.

Varför är illustrationer viktiga?

– Det är ett annat sätt att se på saker. Förutom det självklara att man får ett bättre berättande när man kombinerar text och bild finns det en mängd mottagare som inte har samma förmåga att läsa sig till kunskap som kan dra nytta av bilden. Både yngre personer och människor som inte har svenska som modersmål, till exempel. Sedan har illustrationen en egen storhet som berättare. Den gör inte det som texten gör, utan bidrar med något eget.

Hur blev du illustratör?

– Jag växte upp i ett konstnärshem och det viktigaste man kunde göra hemma hos mig var från första stund att uttrycka sig konstnärligt. Under många år jobbade jag med nyhetsgrafik på tidningsredaktioner som Aftonbladet, Expressen och Dagens Nyheter. Varje dag rusade någon in och ropade ”det här är viktigt!” och nästa dag kom samma person och då var det något annat som var jätteviktigt. Med åren lockades jag mer och mer av att jobba med vetenskap. I dag är jag frilans.

Du illustrerar bland annat Nobelpriserna i fysik och kemi och ekonomipriset sedan 15 år tillbaka. Hur är det?

– Det kräver att man är skamlöst opportun i sitt sätt att ta sig an det. Man kan inte sitta fast i att ”så här brukar man göra” och jag är inte så besatt av att det ska vara min stil heller. Om det är något som är min grej tror jag faktiskt att det är att kunna hoppa mellan olika stilar och manér. Ibland är det två elektroner som står och pussas och så fångas de av en papparazziblixt som egentligen är en attosekundspuls. Men det kan lika gärna vara ett diagram som visar en genomskärning av ett svart hål.

Du har ritat infografiken för Forskning & Framsteg ungefär lika länge.

– Ja, grafiken har alltid varit viktig i Forskning & Framsteg. Just att det är så etablerat i läsekretsen och att det är en integrerad del av tidningen. Man tänker helsidor för grafik, och det är självklart att grafiken behövs. Jag får jobba med skickliga skribenter och får chansen att adressera intressanta och ibland svåra saker.

Vad ska du göra med prispengarna?
– Jag har inte bestämt mig, men jag har en tanke om att jag vill använda dem yrkesmässigt. Pengarna är inte öronmärkta på något sätt, men det skulle kännas bra. Det kan kanske möjliggöra ett bokprojekt, men jag har inte tänkt färdigt.

Vad gör du när du inte illustrerar?

– Jag renoverar ett hus på en gammal stenhuggarö. Det är väldigt mörkt på höst och vinter, men jag älskar den där naturen. Jag snickrar och illustrerar i skov. När man har illustrerat i två veckor är det fint att få spika upp något på väggen som sitter kvar nästa dag när man kommer dit. Min pappa var bildlärare och fick ta kampen i lärarrummet och försvara vad bilden och slöjden egentligen skulle vara bra för. I dag vet man hur viktiga händerna är för tänkandet.

Priset delas ut på ”En kväll om vetenskap” som F&F arrangerar 5 maj på Kulturhuset i Stockholm tillsammans med Natur och Kultur. Klicka här för att läsa mer och köpa biljetter.