Knut den store och Emma av Normandie – så byggdes Nordsjöimperiet

Knut den store var sin tids största kändis. Med hjälp av bland annat isländska sagor, krönikor och en bok från år 1040 skildrar arkeologen och journalisten Kristina Ekero Eriksson och historikern Bo Eriksson hans och drottning Emma av Normandies liv.

1 | Det är sällan människor på vikingatiden får träda fram som individer, bortom schablonerna. Varför ville ni lyfta fram Knut den store?

Kristina: Det är ett namn som många människor känner till. Men inte ens arkeologer eller historiker kan redogöra för mer än några få händelser i hans liv. När man läser de isländska sagorna och medel­tida krönikor ser man inte skogen för alla träd – det är för många namn, slag och händelser. Så vi gallrade ut personer för att hitta de mäktigaste aktörerna, en samling män och kvinnor som var viktiga för hur vikingarna etablerade sig på kontinenten.

2 | Hur hittade ni material till porträtten?

Bo: Utöver arkeologin, som Kristina kan, har vi utgått från historiska källor, bland annat engelska böcker. Vi har försökt hitta våra egna vägar in i materialet.

Kristina: Vi blev helt förbluffade över att Emma av Normandie lät skriva en bok år 1040, där hon berättar både om äktenskapet med Knut och om hans far Sven Tveskägg. Den är lika värdefull som den kända Anglosaxiska krönikan. Sedan finns lite kungliga brev och stadgor, men det är så gott som allt. Därför har vi också förenklat och sållat rejält i persongalleriet.

3 | Varför skrivs så få porträtt i Sverige av personer så här långt tillbaka i tiden?

Bo: Det finns en tradition av stor försiktighet i Sverige, där man inte riktigt vågar skriva det biografiska. Man kan jämföra med engelsk historieskrivning från samma tid – de är väldigt duktiga på att lyfta fram sina kungar. Det har till exempel kommit en ny bok om Aethelstan, far till kung Aethelred, som vi skriver om i vår bok.

Kristina: I Norden finns få samtida källor, men vi råkar bo i Vallentuna som är världens runstensrikaste område. På stenar här berättas om flera personer som gäldat – krävt tribut – i England, med bland andra Knut. Han var sin tids största kändis.

Bo: Det fanns inte en bonde i dagens Sverige som inte visste vem han var.

4 | Varför valde ni titeln Nordsjöimperiet, med undertiteln Vikingarnas välde?

Bo: Det var en tid av förändring, där Norden blivit viktigare efter det romerska imperiets fall. Det var en stor ombildningsprocess i Europa, där de nordiska kungarikena tog form och sökte sig utåt. Danmark grundades i mitten av 900-talet av Knut den stores farfarsfar Gorm den gamle.

Kristina: Vi beskriver skeendet utifrån två dynastier, som kopplas ihop med Knut och Emma: den danska Jellingdynastin och den engelska Wessexdynastin, som var ett modernare kristet samhälle. Det var en viktig allians, som på sikt ledde till att Norden kristnades och Sverige blev till.

Bo: Efter Knuts imperium fanns ingen väg tillbaka till det gamla med bygdekungar.

5 | Vad har ni lärt er för nytt av det digra arbetet med boken?

Bo: Hur viktiga enskilda personer och relationer är för att bygga stora politiska sammanslutningar, vilket ett sådant här imperium var. De hade stora nätverk, var ingifta med varandra, de stod fadder till barn kopplade till stormän man behövde alliera sig med. Det var personliga band som upprätthöll väldena, förstadier till stater. Det visste vi, men hade inte sett i praktiken hur komplicerat det var. Och att kvinnorna inte var passiva handelsvaror, utan självmedvetna aktörer i nätverken.