Sötvatten lagrat i sediment under havsbotten

I somras borrade forskare efter sötvatten till havs utanför USA:s östkust. Till sin hjälp hade de ett särskilt borrningsfartyg som kunde sänka ner tre ben till havsbotten och höja sig ovanför havsytan som ett stativ.

Att det fanns sötvatten under havsbotten anade de redan. Redan på 1970-talet fann den amerikanska myndigheten US Geological Survey vatten med låg salthalt i havsbottensediment. Sedan dess har grundvatten hittats under fler havsbottnar runt om i världen, ibland med hjälp av geofysiska undersökningar som inte kräver någon borrning. Förekomsterna har dock varit så gott som outforskade.

Efter att vattenproverna från i somras har analyserats kan forskarna nu också bekräfta att det finns sötvatten lagrat i sedimentet under havsbottnen utanför den amerikanska östkusten. Det är första gången ett forskarteam genomför en borrning helt inriktad på att studera grundvatten under havsbotten. Tidigare upptäckter har ofta varit bifynd, till exempel från olje- och gasprospekteringsborrningar eller från studier som fokuserat på paleoklimatologi.

En av forskarna som varit ombord på fartyget är Sophie ten Hietbrink, som är doktorand vid Stockholms universitet. Hon berättar att borrningarna som djupast genomfördes 400 meter under havsbotten.

”Det mest överraskande med expeditionen var definitivt att hitta porvatten med mycket låg salthalt fångade i sedimenten, trots att det var omgivet av havsvatten runtomkring. Det är en bra påminnelse om att naturliga miljöer ofta rymmer oväntade egenskaper, som utmanar våra antaganden och ger ledtrådar om dolda processer som verkar under ytan,” skriver Sophie ten Hietbrink i ett mejl till Forskning & Framsteg.

Fynden visar att landbaserade akviferer kan fortsätta till havs och innehålla zoner med vatten med låg salthalt under havsbotten. Det kan få betydelse för kustsamhällen som är beroende av landbaserade akviferer för sin sötvattenförsörjning, men som i dag har problem med exempelvis föroreningar eller saltvattenintrång.