Sura hav hotar snäckor

Världshaven dämpar växthuseffekten genom att ta upp en del av koldioxiden som vi människor släpper ut genom avgasrör och skorstenar. Men när koldioxid löser sig i havens ytliga vatten bildas kolsyra. Och i surare vatten sjunker halten av karbonatjoner. Därmed uppstår problem för snäckor, koraller och andra organismer som bygger upp skal eller skelett av kalk. I förlängningen kan försurningen rubba hela ekosystem.

– I kalla hav löser sig mycket koldioxid. Där kan effekten bli märkbar redan inom några decennier, säger James Orr, oceanograf vid Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement i Gif-sur-Yvette, Frankrike.

James Orr och hans medarbetare använde datormodeller för att förutsäga halten av kalciumkarbonat i haven under det kommande seklet. I beräkningarna utgick de från att utsläppen av koldioxid kommer att fortsätta stiga i nuvarande takt.

Kalciumkarbonat i form av mineralet aragonit kan bli kemiskt instabilt i haven strax norr om Antarktis redan år 2050, skriver forskarna i tidskriften Nature. Aragonit ingår i skalet på vissa vingsnäckor och finns hos många andra djur.

Forskarna utsatte vingsnäckor av arten Clio pyramidata för prognosens försurade havsvatten. Efter två dygn syntes tydliga frätskador på snäckornas skal.

– Det finns massor av kalciumkarbonat i bottensediment som kan kompensera försurningen. Men tyvärr tar det tiotusentals år, säger James Orr.