I dag återstår endast 126 fall av en sjukdom som drabbade 3,5 miljoner människor för 20 år sedan. Det meddelar välgörenhetsorganisationen Carter Center, som tillsammans med bland annat Världs hälsoorganisationen (WHO) lett arbetet med att utrota sjukdomen. Dracontiasis, som sjukdomen kallas, orsakas av guineamask – en parasit vars larver finns på små vattenlevande planktondjur. Människor som dricker det förorenade vattnet får i sig larverna, som sedan förökar sig och utvecklas till en mask. Masken, som kan bli upp till en meter lång, stannar kvar i kroppen i nästan ett år innan den slutligen...
År 1550 f.Kr. nedtecknade egyptiska läkare beskrivningar och behandlingar av sjuhundra olika åkommor. Resultaten blev den 20 meter långa Papyrus Ebers, som hittades på 1870-talet. I stycket om den parasitiska guineamasken står det att man ska ”rulla upp den framkrypande masken på en pinne och långsamt dra ut den”. Drygt 3 500 år senare är detta fortfarande den enda behandling som erbjuds dem som drabbas av den smärtsamma och handikappande infektion som masken förorsakar. Inget vaccin kan skydda mot masken och inga läkemedel kan få ut den ur kroppen. Trots det är den nu nästan helt utrotad. –...
Att ha ett skelett, leva på land och vara parasit verkar vara nyckeln till framgång i djurriket. Dessa egenskaper leder till en omfattande artbildning. Djurriket är uppdelat i ett trettiotal olika djurgrupper, fyla, som har stora skillnader i artantal. Det finns exempelvis miljoner arter av leddjur – en grupp som innefattar spindlar och insekter – medan det lilla amöbaliknande djuret Trichoplax adhaerens är den enda arten i sin grupp, Placozoa . Det är oklart hur dessa skillnader i mångfald har uppstått. Med hjälp av omfattande släktskapsanalyser har forskare från Arizona university undersökt...
Sälmasken är en parasit som parar sig och producerar ägg i magen på sälar. Äggen följer sedan med avföringen ut i vattnet där de kläcks. Larverna äts av små kräftdjur som i sin tur blir uppätna av fiskar – till exempel torsk – som sedan äts av andra sälar. På så vis upprätthålls livscykeln. Forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, har nu undersökt förekomsten av sälmask hos de svenska torskbestånden . Studierna visar att i närheten av sälkolonier på västkusten kan upp till 60 procent av torskarna innehålla sälmask. Även i södra Östersjön finns ett samband mellan infektionsgrad och...
Virus befinner sig i gränslandet mellan organismer och molekyler. Gränsen för vad som är en levande varelse blir alltmer diffus ju mer forskningen framskrider. Redan har man hittat virus som både i fråga om storlek och geninnehåll väl mäter sig med de minsta bakterierna. Något som en del virus har gemensamt med levande varelser är, att de har sina egna parasiter , virus som parasiterar på virus...
När en fästing letar efter värddjur att suga blod från dras den i första hand till kroppsvärme och särskilda dofter. Synsinnet spelar en helt underordnad roll, och är heller inte särskilt avancerat. Men vissa synintryck kan ändå påverka fästingens beteende dramatiskt. Det har en grupp svenska forskare nyligen visat. De gjorde upptäckten mer eller mindre av en slump och har nu utnyttjat kunskapen för att utveckla ett effektivt skydd mot fästingbett. – I en paus mellan två försök lät jag en fästing vandra på min arm i stället för att stoppa tillbaka den i burken, säger Linnea Tickander,...
