Serotonin får gräshoppor att svärma
Svärmande gräshoppor kan plåga hela kontinenter. Det senaste stora utbrottet drabbade norra Afrika år 2004. Bekämpningen kostade över tre miljarder kronor. Värdet av de förlorade skördarna var betydligt större.
Nu har forskare i Storbritannien och Australien upptäckt att signalämnet serotonin spelar en avgörande roll när öknens gräshoppor bryter upp från sitt normala ensamliv och bildar svärmar stora som vädersystem.
– Det ger nya idéer om hur man skulle kunna bekämpa svärmarna redan innan de har uppstått, säger Stephen Rogers, zoolog vid University of Cambridge i Storbritannien.
Lukten och åsynen av andra gräshoppor, liksom beröring på bakbenen, kan utlösa förvandlingen. Inom några timmar blir den klena gröna enstöringen gulsvart, spänstig och flockorienterad.
En lagom dos serotonin har samma effekt, skriver forskarna i tidskriften Science. Men om gräshoppans serotoninsystem är utslaget förblir insekten grön och enstörig vad som än händer.
Serotonin är ett signalämne hos alla flercelliga djur. Forskarna hoppas hitta något besprutningsmedel som slår ut enbart gräshoppans mottagare för serotonin.
