Billiga solceller av kol kan täcka hela husfasader

– Det är första gången som någon har lyckats bygga en solcell där alla komponenter består av kol, säger Zhenan Bao, professor i kemiteknik på Stan¬¬ford, vars forskargrupp lyckades med bedriften.

De konventionella solcellerna består av elektroder gjorda av flera olika sorters mer eller mindre sällsynta metaller. Och med ökande efterfrågan på elektronisk utrustning ökar även priset för metallerna. Det innebär att solceller blir onödigt dyra. Med kolbaserade solceller kommer tillverkningskostnaderna att minska betydligt och då kan hela husfasader täckas med billiga solpaneler, som även kan användas i fönster och på bilar.

De nya solcellerna är uppbyggda av kolnanorör, tio tusen gånger tunnare än ett hårstrå. Nanorören är utmärkta elektriska ledare, och de absorberar solljus. Nackdelen är att de bara absorberar en liten del av ljuset, de infraröda solstrålarna, vilket än så länge ger en effekt på mindre än en procent. Det är lågt jämfört med dagens masstillverkade solceller som ger 20 procent. Därför har solcellerna av kol en lång väg kvar tills de blir kommersiellt intressanta. Forskarna är dock optimistiska.

– Med bättre material och bättre teknik förväntar vi oss att effekten hos våra solceller kom¬mer snart att öka ganska dra¬¬¬ma¬tiskt, säger Zhenan Bao.