Nattlysande moln studeras från rymden

Under våren ska nästa helsvenska forskningssatellit sändas ut i rymden: Mats, som ska avbilda nattlysande moln och studera vågor i jordens atmosfär.

Trafikflygplan brukar färdas ungefär en mil ovanför marken, vilket är ovanför många vanliga moln. Långt högre, åtta mil upp i mesosfären, bildas ibland tunna molnslöjor. Eftersom de befinner sig så högt upp kan de lysas upp underifrån när solen står strax under horisonten, och därför kallas de nattlysande moln. I de nattlysande molnen syns ofta randiga mönster, som orsakas av vågor i atmo­sfären. Vågorna kopplar ihop olika delar av lufthavet, och det har visat sig att de nattlysande molnen kan påverkas av vädret på andra sidan jorden. På så vis kan nattlysande moln ge information om hur jordens klimatsystem hänger ihop.

Vågorna kan också bli synliga genom ett fenomen som kallas luftsken, som uppstår när syremolekyler avger överskottsenergi genom att stråla ut ljus. Satelliten Mats ska fånga upp både luftskenet och ljuset från de nattlysande molnen. Genom att ta bilder av samma område i luften ur flera vinklar kommer den att göra det möjligt att skapa tredimensionella bilder av vågorna.