Ganymedes är den största månen i hela vårt solsystem, och med sina drygt 5 000 kilometer i diameter är den större än både planeten Merkurius och dvärgplaneten Pluto. Hade den kretsat kring solen istället för Jupiter skulle den kanske kallats för en planet. Det var Galileo Galilei som upptäckte Ganymdes i januari 1610. Men trots att månen har följts med teleskop i drygt fyra sekler nu, är den fortfarande i mångt och mycket en gåta. Nu har en grupp amerikanska forskare ritat en geologisk karta över Ganymedes, för att så småningom kunna reda ut månens historia. De använde sig dels av bilder...
Internationella Cassinisonden lyckades ta detta familjeporträtt med fem av Saturnus sammanlagt 63 månar (bara 13 av dem överstiger 50 kilometer i diameter). Längst till höger syns Rhea, som också skymmer sin planet kring vilken allting kretsar. Med drygt 1 500 kilometer i diameter är Rhea näst störst efter Titan. Bakom Rhea skymtar Mimas fram, bara en fjärdedel så stor. Båda månarna är tydligt ärrade av kratrar, spår efter kollisioner med kringfarande rymdstenar. Den starkast lysande på bilden, Enceladus, svävar ovanför ringsystemet. Enceladus är helt istäckt, med sprickor från gejserliknande...
Forskare vid SETI-institutet i USA har återupptäckt Naiad, Neptunus 100 kilometer avlånga måne, som har hållit sig gömd alltsedan den senast sågs 1989 av rymdsonden Voyager 2. Men nu har astronomerna hittat den igen på bilder från rymdteleskopet Hubble. Naiad är Neptunus innersta måne och dränks av ljusstrålarna från sin planet, som är 2 miljoner gånger ljusare. I juli i år avslöjade samma forskare Neptunus minsta måne, som bara är 20 kilometer i diameter. Den kallas än så länge S/2004 N1 och har en bana längre ut. Därför var den lättare att hitta än den betydligt större Naiad.
Du vet väl att du kan läsa Forskning & Framsteg i din läsplatta? Ladda ned appen från App Store eller Google Play. (Läsplatteutgåvan ingår i alla prenumerationer.)
