Utdöd krokodil får ny identitet
Vad har en 45 miljoner år gammal krokodil gemensamt med den stora sfinxen i Giza? Mer än man kan tro, visar svenska forskare.
Den nybeskrivna krokodilen har döpts till Herugavialis cairensis. Samtliga krokodiler försvann från regionen i Egypten i samband med att Medelhavet torkade ut för omkring sex miljoner år sedan.
Bild: Adel Lee
I nästan hundra år låg ett krokodilkranium på ett naturhistoriskt museum i tyska Stuttgart, märkt med fel etikett.
Krokodilfossilet samlades in i Kairo i Egypten 1927, från samma berglager som användes för att hugga ut den stora sfinxen i Giza. Det ikoniska monumentet föreställer en farao med lejonkropp. I närheten finns också de berömda pyramiderna. Men innan Kairo blev öken täcktes området av hav.
45 miljoner gammalt fossil
Krokodilfossilet uppskattas vara 45 miljoner år gammalt och tillhör en grupp krokodiler som kännetecknas av sina långa och smala nosar. De kallas för gavialer och i dag finns det endast två levande arter av gavialer kvar, båda i Asien. Fossilfynd visar dock att de tidigare har varit utbredda över stora delar av världen.
Ett internationellt forskarlag bestämde sig för att undersöka det nästan hundra år gamla krokodilfossilet i Stuttgart på nytt. Med hjälp av datortomografi, en avancerad skiktröntgen, kunde de skapa en digital 3D-modell och titta in i krokodilkraniets insida. Forskargruppen upptäckte då unika anatomiska drag, som upphöjda ögonhålor och en unik form på hjärnskålen.
Döpt efter egyptisk gud
Tidigare antogs gavialen vara en del av släktet Tomistoma, men nu stod det klart att det rörde sig om en hittills okänd krokodilart.
Forskarna noterade samtidigt att krokodilkraniet saknade delar av sin nos. Även den stora sfinxen saknar näsa. Det nya släktet döptes därför till Herugavialis cairensis, efter den egyptiske guden Heru, som sägs ha inspirerat till det berömda monumentet.
Studien är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Royal Society Open Science och leddes av svenska forskare vid Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm.
