I USA är det numera vanligare att ta en joint varje dag än att dricka alkohol dagligen. Även i Europa har användningen ökat. Drygt 8 procent av EU:s vuxna befolkning hade använt cannabis 2024, och ungefär 1,5 procent beräknas göra det dagligen.

En orsak till ökningen är att flera länder har legaliserat drogen.

Men varför provar vissa cannabis medan andra avstår? En omfattande amerikansk studie pekar på våra gener. Studien, som enligt den vetenskapliga tidskriften Molecular Psychiatry är den hittills största genetiska undersökningen av cannabisbruk, visar att genetiska faktorer kan påverka både om man någonsin provar cannabis, hur ofta man använder det och risken för att utveckla ett beroende. Amerikanska forskare har analyserat användningen bland nära 132 000 personer i Europa och USA.

Studien leddes av Sandra Sanchez-Roige vid University of San Diego. Hon framhåller att resultaten är viktiga eftersom omkring 30 procent av dem som provar cannabis får negativa konsekvenser.

”Genom att förstå genetiken kan vi se vem som har högre risk och därmed förebygga problem”, säger hon i ett pressmeddelande citerat av Neuroscience News.

Forskarna fann kopplingar mellan cannabisbruk och runt 40 olika gener. Bland dessa finns en gen som påverkar impulsivitet och ett som är kopplat till psykiska sjukdomar som schizofreni och bipolär sjukdom.

Resultaten förvånar inte den danska forskaren Ditte Demontis som är professor vid Aarhus universitet och forskar om DNA och cannabisbruk.

– Risken för missbruk beror både på miljö och genetik, och de genetiska variationerna ökar bara risken lite, säger hon till den danska nyhetskanalen DR.

Även de amerikanska forskarna betonar att cannabisbruk inte bara kan förklaras med gener. Sociala sammanhang, kultur, tillgång och psykisk hälsa spelar också roll. Men genetiska studier kan ge en inblick i varför vissa är mer sårbara än andra, menar de.

Enligt Ditte Demontis påverkas risken för missbruk av två genetiska faktorer: Dels gener som påverkar vårt beteende, till exempel hur mycket risk vi är villiga att ta, dels hur vi reagerar på drogen, eftersom inte alla reagerar likadant på cannabis.

Forskarna bakom den amerikanska studien pekar ut genen CADM2 som nyckeln till att förstå cannabisbruk. Den spelar en roll i kommunikationen mellan nervceller och är också kopplad till risktagande beteende och känslighet för belöning.

Många av de gener som påverkar cannabisbruk har också samband med annan droganvändning och psykiska tillstånd.

Forskarna betonar att hur ofta man använder cannabis inte är detsamma som hur beroende man blir – många använder utan att få problem. Mer forskning krävs för att förstå varför vissa går från bruk till missbruk, menar de.

Studier visar att ungefär en av tio som provar cannabis blir beroende, skriver forskarna Anne Line Bretteville Jensen och Jørgen Bramness i en debattartikel i Aftenposten 2020. Risken är högre ju tidigare man börjar.

Deras studier baseras på cannabis med mycket lägre halt av THC – den rusgivande substansen – än vad som är vanligt i dag. Cannabis har blivit starkare de senaste åren, vilket kan bidra till att fler får problem.

Siw Ellen Jakobsen är journalist vid forskning.no som den här artikeln har översatts ifrån. Läs originaltexten här.