Ben från stenålderskvinna med foster upptäckt på Lilla Karlsö

Det är början av augusti och arkeoosteologerna Alexander Sjöstrand och Olivia Bartholdson befinner sig fem meter ner i grottan Suder Vagnhus på Lilla Karlsö. De är långt under lagren som tillhör den mellersta stenåldern när de träffar på ett konstigt ben. I det mörka och trånga hålet tror de att de kan ha hittat en del av en överarm, men är inte helt säkra.

– Benet såg suspekt ut och vi stoppade undan det i en förvaringspåse, berättar Alexander Sjöstrand.

Därefter hittar de ett strålben från en en underarm och förstår att de båda benen hör ihop och kommer från armen på ett spädbarn.

– Det är extremt ovanligt att hitta benrester från spädbarn och foster, så därför har man inte stenkoll på just de benen. Det tog ett tag innan polletten trillade ner, säger Alexander Sjöstrand.

Därefter hittar de flera revben som tillhör en yngre kvinnas bröstkorg, ett korsben och en liten bit av höftbenet. Spädbarnsarmens läge i förhållande till kvinnans skelett samt fynden av ett intakt hjässben och nackben från fostret fick dem att inse att de gjort en sensationell upptäckt.

– Vi har ännu inte hunnit datera benen exakt, men vi vet redan att detta är ett av de äldsta fynden av en begravd kvinna där fostret ligger kvar i magen. Det finns några liknande, äldre fynd runt om i världen, men vad jag vet är detta sannolikt det äldsta i Sverige, säger Alexander Sjöstrand.

Kvinnan uppskattas vara i äldre tonåren och fostret i magen i vecka 32 till 34.

– Eftersom fyndet är så nytt har jag ännu inte hunnit skicka benen på en kol-14-analys. Vi ska även dna-testa en benbit så småningom.

På onsdag 12 augusti fortsätter utgrävningarna och Alexander Sjöstrand hoppas då hitta mammans överkropp och ben, samt bekräfta hennes gravläggningsposition.

– Vi tror att hon ligger på sidan, i en så kallad Hocker-position, som liknar en halv fosterställning, men det är inte bekräftat och förhoppningsvis kommer vi att kunna ta reda på det.

Alexander Sjöstrand betonar att kvarlevor från ett spädbarn har hittats vid en utgrävning som gjordes i slutet av 1800-talet på systerön Stora Karlsö, då benrester från sammanlagt 15 individer påträffades.

– Mamman och fostret som vi nyss hittat på Lilla Karlsö kommer sannolikt från samma jordlager som benresterna som påträffats på Stora Karlsö. Det gör vårt fynd extra intressant eftersom det visar att hela familjekonstellationer befann sig på Karlsöarna vid den här tiden, säger Alexander Sjöstrand.

För cirka 10 000 till 12 000 år sedan stack Karlsöarna och delar av Gotland upp ur Östersjön som en liten skärgård. Inte alls som i dag med stora ön Gotland och de två Karlsöarna utanför.

De arkeologiska utgrävningarna på Lilla Karlsö inleddes 2023. Projeket är associerat med professor Paul Wallin vid Uppsala universitet, Campus Gotland.

– Genom åren har vi hittat oväntade och helt galna arkeologiska grejer i grottan på Lilla Karlsö. Jag trodde verkligen inte att vi kunde hitta mer osannolika saker än vad vi redan gjort, och ändå hittade vi kvinnan med fostret. Jag har inte hunnit smälta vårt fynd men de är helt klart ett lyft för arkeologin på Lilla Karlsö, säger Alexander Sjöstrand.