Gravfynd vid Eskilstuna ”i klass med Birka”

Gravfältet i Tumbo intill Mälaren nära Eskilstuna är det största i landet med gravhögar, efter Hemlanden i Birka. Här finns omkring 480 kända högar, men bara en bråkdel har undersökts. När tio högar grävdes ut 2024 inför breddningen av en väg gjordes fynd som fick arkeologerna att häpna.

Bland annat hittades förgyllda och försilvrade spännen och smycken av skandinavisk och östlig typ, men även dräktdetaljer från öst som en kaftanknapp, berättar arkeologen Anna Hed Jakobsson från Arkeologikonsult.

– Tio gravar med så mycket fina fynd har jag aldrig grävt. Det är gravgåvor som visar på hög status, i klass med dem i Birkas kammargravar. Man har tidigare funderat på en eventuell koppling mellan Birka och Tumbo. Jag tycker att vi har funnit den nu, säger Anna Hed Jakobsson som ledde undersökningen tillsammans med kollegan Jonna Sarén Einarsson.

Totalt har cirka 25 av Tumbos gravhögar undersökts, på 1880-talet, 1920-talet, 1980-talet och nu. De gravar som undersökts nu har daterats till vikingatidens slut, både av föremålen och med kol-14-metoden. Den gav ett spann på cirka år 960 till 1000, vilket sammanfaller med Birkas slutfas.

Tumbos strategiska läge och gravfältets likhet med det på Birka har länge kittlat forskarnas fantasi. De nya fynden bekräftar att det är människor i tidens absoluta elitskikt som begravts i åtminstone delar av gravfältet. Inte långt bort har man tidigare också hittat gravar med hästutrustning, vilket också bara hittas i de allra finaste gravarna.

Tumbo, som betyder Tunabornas plats, ligger på en rullstensås som norrut sträcker sig längs med Kolbäcksån mot Bergslagen. Åsen skiljer av Mälarens västra del Galten och Tumbo låg alltså i skärningspunkten mellan järnets väg från norr och handelsvägen i öst-västlig riktning på Mälaren.

Liknande lägen har gravfält kring Tuna vid Badelundaåsen utanför Västerås, nära Anundshög, och Tuna i Alsike söder om Uppsala. Ett större gravfält i Äs norr om Västerås från tidig kristen tid som hittades härom året ligger också på en ås.

De tre Tunaplatserna ligger alla vid viktiga vattenleder, och kan ha ingått i ett handelsnätverk med Birka, antingen fristående eller underlydande. Om det funnits någon handelsplats vid Tumbo är oklart. I den senaste undersökningen hittades ett par föremål förknippade med handel, ett viktlod och ett klippt mynt.

En bit söderut från Tumbo finns ytterligare ett gravfält med nära 500 gravar, och norrut på andra sidan Mälaren finns det stora gravfältet Horn på samma rullstensås.

– Nära gravfältet i Tumbo ligger också ett Husby med en tidig medeltida kyrka. Både Tuna- och Husby-platser kopplas till tidiga maktcentra, så det måste ha funnits någon form av centralort här. Vi tror inte att det här är ett kollektivt gravfält för en större bygd, eftersom det finns en mängd gårdar med egna gravfält runtikring, säger Anna Hed Jakobsson.

En annan anmärkningsvärd omständighet är att barn begravts i åtta av de tio gravarna. Barn är annars underrepresenterade i det arkeologiska materialet från järnåldern, och det är okänt hur barn vanligen begravdes. Men här hade barn bränts på bål tillsammans med en vuxen – i en av gravarna kanske med två vuxna. Och i minst två av gravarna tycks det som att barnen fått med sig de fina gåvorna, inte den vuxna personen.

– Det är jättefina fynd med ovala spännbucklor, hängen och andra smycken och ett nålhus. Det är typiskt kvinnliga gravgåvor, men i båda fallen har vi identifierat den vuxna individen som man. Vi tänker att det är barnens gåvor och att den vuxna var en medföljare utan gåvor, säger Anna Hed Jakobsson.

Om de vuxna i gravarna är barnens fäder kan det peka på att mamman var av finare släkt. Men det kan också vara så att barnet begravts med slavar. Även andra förklaringar kan tänkas, som inte går att utläsa av gravgåvorna.