Kan det bli möjligt att leva för evigt? Även om medellivslängden ökar har den maximala livslängden varit konstant i minst 30 år. Men biologiskt kan det finnas oupptäckta möjligheter. Det menar Sara Hägg som forskar om biologiskt åldrande vid Karolinska institutet.

Varför är så många intresserade av biologiskt åldrande just nu?

– Man kan till och med säga att det finns en hajp. En orsak kan vara att en del rika amerikanska tech-miljardärer inser att de börjar bli gamla och gärna vill bromsa åldrandet. Det leder till både intresse och pengar till forskning. Sedan har det kommit många spännande resultat om biologiskt åldrande på senare år.

– Kan du ge några exempel?

Redan i mitten av 1990-talet kom genombrott som visade att enstaka gener har stor betydelse för åldrande hos bland annat maskar och flugor. Forskningen om så kallade telomerer – som belönades med ett Nobelpris år 2009 – är också intressant, liksom ny kunskap om att använda genteknik till att omprogrammera celler på olika sätt.

Vilket är det bästa sättet att mäta biologisk ålder?

– Det finns många sätt, men det som används mest inom forskning är något som kallas epigenetiska analyser. Det går ut på att kartlägga kemiska förändringar av arvsmassan som inte påverkar den genetiska koden, utan hur cellerna använder den genetiska informationen.

– Vad ska man göra för att leva länge?

Det finns en flera intressanta studier om att begränsa kaloriintaget, vilket har effekter på hela ämnesomsättningen. Men jag skulle säga att man kommer ganska långt med generella hälsoråd – att motionera, äta bra, ha normal vikt och normala värden på blodtryck och så vidare.

Kan det bli möjligt att stoppa åldrandet och leva hur länge som helst?

– Bra fråga. Man kan se den på två olika sätt. I Sverige och stora delar av världen har medellivslängden ökat en hel del. Men den maximala livslängden har inte förändrats på åtminstone trettio år. Den ligger kvar på 122 år. Så det kan finnas en gräns för hur gammal en människa kan bli.

– Å andra sidan finns det extrema organismer i naturen som kan reparera skadade vävnader och till och med ersätta förlorade kroppsdelar. Så rent biologiskt kan det finnas oupptäckta möjligheter. Men det är spekulationer än så länge.